Les services des parcs nationaux ont évacué plus de 80 randonneurs par hélicoptère, tandis que les intempéries continuent de compliquer les opérations de recherche.

Des pluies torrentielles ont frappé la région de l’Arizona le samedi 29 août 2026 vers 14h30, provoquant une montée fulgurante des eaux qui a ravagé les sentiers et le secteur historique de Phantom Ranch. Selon le Service des parcs nationaux, les secouristes ont mené un effort de terrain intensif pour retrouver les personnes signalées manquantes au plus fort de la crise.

Opérations de sauvetage et bilan humain autour du Colorado

Au total, 82 personnes ont été secourues par les airs au cours du week-end, dont 45 dès le samedi soir et 37 supplémentaires le dimanche après-midi. L’opération a mobilisé d’importants moyens de la part de l’Arizona Department of Public Safety, malgré des conditions météorologiques extrêmes qui ont cloué les hélicoptères au sol le lundi en raison de nouvelles averses menaçantes.

Les autorités ont identifié l’un des défunts comme étant un homme de 46 ans dont le corps a été retrouvé près de Crystal Rapids, le long du fleuve Colorado. Des proches et des campagnes de soutien ont ensuite confirmé la mort du Dr John Giusti, un chiropracteur de 46 ans originaire de Granbury au Texas, ainsi que de son compagnon de randonnée Brent Rosenkranz, âgé de 42 ans. Un troisième ami du groupe, Timothy Allen Smith, âgé de 53 ans, reste activement recherché par les équipes de secours.

Nos familles sont profondément reconnaissantes envers le personnel de recherche et de sauvetage qui travaille pour ramener nos êtres chers à la maison, ainsi qu’envers tous ceux qui ont prié pour nous, tendu la main, offert de l’aide et entouré nos familles d’amour. Les familles des randonneurs, via CBS News

Dégâts matériels et destruction des infrastructures de Bright Angel Creek

La force des flots a profondément altéré la géographie et les équipements du canyon. Le Service des parcs nationaux a indiqué que l’inondation avait endommagé ou détruit l’oléoduc trans-canyon, une canalisation vitale longue de 20 kilomètres qui achemine l’eau potable depuis la source de Roaring Springs sur la rive nord jusqu’à la rive sud.

Photo: euronews.com

Cette avarie majeure a entraîné des restrictions immédiates de consommation d’eau pour les résidents permanents et une interdiction totale des feux de bois ou de charbon sur place afin de préserver les réserves pour une éventuelle lutte contre les incendies. Les crues ont également emporté de multiples infrastructures piétonnes. La quasi-totalité des ponts en bois enjambant Bright Angel Creek ont été réduits à néant, coupant net les chemins de traversée pour les randonneurs.

Témoignages de la crue et conditions météorologiques en Arizona

Les témoins de la catastrophe racontent une montée des eaux d’une rapidité inouïe. Le météorologue Justin Johndrow, basé à Flagstaff, a expliqué qu’entre un demi-pouce et un pouce de pluie était tombé en l’espace d’une demi-heure seulement sur un sol rocheux caractérisé par de fortes pentes. La plus grande partie a ruisselé instantanément, a-t-il précisé.

Photo: bbc.co.uk

Des randonneurs comme Daniel Evans ont confié avoir gardé les yeux fixés en amont pendant toute la durée de leur préparation, craignant l’arrivée soudaine d’un mur d’eau. D’autres, à l’instar d’Erica Viola, ont dû fuir en urgence absolue après avoir reçu l’ordre des gardes forestiers d’évacuer les lieux quelques minutes à peine avant que les passerelles qu’ils venaient d’emprunter ne soient balayées par les tourbillons de boue et de débris.