Le gouvernement ontarien devra dépenser davantage s’il veut assurer le maintien des services de garde agréés à 19 $ par jour, selon le Bureau de la responsabilité financière (BRF), une organisation indépendante.

En fait, même en maintenant les frais moyens à 19 $ par jour, au lieu de descendre à 10 $, le BRF prévoit un manque à gagner financier pour le système d'apprentissage et de garde des jeunes enfants (AGJE) de 300 millions de dollars en 2026-2027, grimpant à 4,8 milliards d'ici 2028-2029.

Si la province appliquait l'objectif initial de baisser les frais à 10 $ par jour en 2027, l'insuffisance de financement atteindrait 5,6 milliards en 2028-2029, peut-on lire dans un rapport du BRF publié mercredi.

Le ministre ontarien de l'Éducation, Paul Calandra, a affirmé en juin dernier que le programmé était « menacé », faute de financement fédéral. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Justin Tang

À titre comparatif, en 2024-2025, le BRF rapporte que :

• L'Ontario a dépensé 2533 $ par enfant âgé de 0 à 12 ans;
• Ce montant est en dessous de la moyenne nationale qui se situe à 2874 $;
• La Colombie-Britannique a dépensé 2943 $;
• Au Québec, le BRF note que le gouvernement dépense en moyenne 4408 $ par enfant.

Le BRF signale tout de même une croissance des places dans les différents programmes administrés par l'Ontario.

• En 2025‑2026, on estimait qu’il y avait 570 406 places dans les services de garde agréés en Ontario pour les enfants âgés de 0 à 12 ans, soit une augmentation de 18,1 % depuis 2019‑2020;
• De 2019‑2020 à 2025‑2026, le nombre de places en service de garde agréé en pourcentage de la population de l’Ontario âgée de 12 ans et moins est passé de 24,3 % à 28,1 %.

Quel avenir pour le programme fédéral-provincial?

En 2022, la province a annoncé la conclusion d’une entente de cinq ans avec Ottawa visant à ramener les frais de garde à une moyenne de 10 $ par jour en septembre 2025 et à créer 86 000 nouvelles places en garderie pour les enfants de moins de six ans et un total 375 111 places d’ici la fin de 2026.

En décembre 2025, la province et le gouvernement fédéral ont prolongé l’entente jusqu’en 2026‑2027, en s’engageant à maintenir les frais moyens à 19 $ par jour jusqu’en décembre 2026.

Par la suite, en juin 2026, le gouvernement fédéral a prolongé le financement du programme jusqu’en 2027‑2028, sans s’engager davantage à modifier les frais quotidiens moyens.

Financement par élève en baisse

Le BRF rapporte également qu’en matière d’éducation, il faudrait une hausse des dépenses de 2,1 % par an pour simplement maintenir la qualité et l'accessibilité actuelles dans le système.

Le ministère de l’Éducation prévoit une croissance annuelle moyenne de ses dépenses de seulement 0,6 % de 2025-2026 à 2028-2029, pour ainsi passer de 42,7 à 43,4 milliards. C'est un net contraste par rapport au 5,6 % observés sur les trois années précédentes, note le BRF.

L'Ontario doit augmenter les dépenses en éducation de 2,1 % s'il veut maintenir la qualité des services, selon le Bureau de la responsabilité financière. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / David Bell

Le BRF note également que le gouvernement a réduit ses prévisions de dépenses de 0,5 milliard au total sur la période 2025-2028 par rapport aux engagements pris dans le budget de l'année précédente.

Du côté des conseils scolaires, le BRF souligne que le financement par élève atteint un creux en 2025-2026, s'établissant au deuxième niveau le plus bas des dix dernières années, tout juste après celui de 2024-2025.

Ajusté pour l'inflation, le financement de fonctionnement par élève s'élevait à 15 140 $ en 2025-2026. Ce montant réel par élève va continuer de chuter régulièrement pour atteindre 14 775 $ d'ici 2028-2029, précise le BRF.

En comparaison, le BRF note que l'Ontario est sous la moyenne canadienne en termes de financement par élève. En 2023-2024, l'Ontario a dépensé 15 247 $ par élève, ce qui la situe sous la moyenne nationale de 15 867 $ et loin derrière le Québec, qui dépense 19 323 $, bien qu'elle devance l'Alberta, qui dépense en moyenne 13 607 $ par élève, et la Colombie-Britannique, qui dépense 15 182 $ par élève.