La Charge d’Ottawa a pris la direction de Montréal, mardi après-midi, après un dernier entraînement imprévu au Centre Canadian Tire, sans connaître son adversaire en finale de la Coupe Walter.

Le club doit encore attendre le résultat du cinquième match entre la Victoire de Montréal et le Frost du Minnesota, qui devait avoir lieu lundi, mais qui a été reporté pour des raisons de santé.

On l'a appris vers 17 h [hier]. Ça ne nous a pas affectés du tout, pour être honnête. On allait voyager aujourd'hui de toute façon, affirme le directeur général Mike Hirshfeld.

Il faut dire que la Charge avait prévu rester à Montréal pour prendre un vol direct vers Minneapolis en cas de victoire du Frost.

La Charge d'Ottawa et la Fleet de Boston ont disputé le quatrième match des séries éliminatoires de la LPHF à Ottawa.

Photo : La Presse canadienne / Adrian Wyld

On s’adapte! C'est dommage pour la situation, mais la ligue gère ça et on fait tout ce qui est en notre pouvoir pour bien le gérer aussi, ajoute l’attaquante Emily Clark.

Il n’en demeure pas moins que le report du match de lundi soulève des questions sur la gravité de la situation. Ça m'a rappelé beaucoup de choses que nous avons dû gérer en 2020 avec la COVID quand j'étais à l'université, relate Gabbie Hughes.

L'entraîneuse-chef de la Charge d'Ottawa, Carla MacLeod

Photo : Radio-Canada / Felix Desroches

Il y a tellement de variables qu'on ne peut pas contrôler, philosophe l’entraîneuse Carla MacLeod, qui fait contre mauvaise fortune bon cœur. On savait qu’on allait en finale de la Coupe Walter! On navigue à travers les différentes variables et ce n'est pas un gros problème de notre côté.

Victoire ou Frost, le défi sera grand

Les joueuses ottaviennes ne semblent pas avoir de préférence quant à l'identité de leurs prochaines adversaires. Tout le monde affirme se concentrer sur le travail de la Charge, peu importe que le Frost ou la Victoire se mette en travers de leur chemin.

Je n'ai absolument aucune préférence, soutient Alexa Vasko. Nous sommes prêtes à affronter n'importe qui! Au final, on se concentre sur nous.

Un affrontement contre le Frost permettrait toutefois la présentation d’une reprise de la finale de 2025, remportée par le Minnesota. Une petite ''tournée de rédemption'' serait assez géniale, c'est certain. Mais ce serait aussi amusant de jouer contre Montréal... C'est toujours un plaisir de se mesurer à cet effectif, surtout contre Poulin, se permet de lancer Hughes.

Gabbie Hughes (à droite), de la Charge, tente de prendre le contrôle de la rondelle face à Kendall Coyne Schofield, du Frost.

Photo : La Presse canadienne / Justin Tang

Il faut dire que les émotions ont eu le temps de se dissiper durant la saison. Ottawa compte même trois anciennes joueuses du Frost, Michela Cava, Brooke McQuigge et Emma Greco, obtenues dans une transaction en janvier dernier.

Avec toute l'expansion cette année, j'ai l'impression que ce sont deux équipes différentes. Je pense que la rancœur est partie, on est juste concentrées sur le championnat, assure la gardienne Gwyneth Philips, qui jouera encore un rôle prépondérant dans cette finale.

On a affronté les deux équipes lors de notre parcours en séries la saison dernière. Il y a donc beaucoup d'histoires et une bonne rivalité dans les deux cas.

Chose certaine, la plupart des membres de la Charge seront devant leur téléviseur mardi soir. On connaît très bien les deux équipes. On sera bien préparées, peu importe l'aréna où on ira, explique MacLeod.

Le directeur général de la Charge d'Ottawa, Mike Hirshfeld

Photo : Radio-Canada / Felix Desroches

Mike Hirshfeld est probablement celui qui résume le mieux la situation. Montréal est une équipe formidable avec la meilleure joueuse du monde et une excellente gardienne! Ce sera un défi si elles sont en finale, détaille le directeur général. [Le Frost] a gagné la coupe deux ans de suite et nous avons perdu contre lui l'an dernier en finale. Il y a un peu de unfinished business à cet égard.