Il s’est invité dans la bataille au dernier moment, en même temps que Michael Graber. Franz Ruppen a ainsi contribué à une image très rare, et parfois même jugée «ubuesque»: à moins de deux heures du délai fixé aux élus UDC pour annoncer leurs ambitions, deux hommes assis à une même table annoncent simultanément leur candidature au Conseil fédéral. Le conseiller d’Etat a interrompu ses habituelles vacances en Italie pour s’ajouter à la curieuse conférence de presse organisée par la section haut-valaisanne de son parti. Le 23 octobre dans une salle historique de la vieille ville de Berne, il se décrivait «bâtisseur de ponts entre les régions et les langues». Ces derniers jours, il n’a pas souhaité répondre aux questions du Temps.

Avocat, célibataire et âgé de 55 ans, Franz Ruppen s’est parfois dit «marié à la politique». Il fait partie des proches de l’ancien président de l’UDC Toni Brunner, membre de la commission de sélection, et de son épouse, Esther Friedli. Citée parmi les favorites à la succession de Guy Parmelin, la conseillère aux Etats saint-galloise a rapidement renoncé, tout en glissant le nom du conseiller d’Etat valaisan dans une émission diffusée sur les quatre chaînes de télévision alémaniques. Selon les mots de Franz Ruppen au moment d’officialiser sa candidature: «Je n’y avais pas réfléchi avant ça. Mais cela ne signifie pas que j’ai pris ma décision à la légère. Elle a été mûrement réfléchie.»