L'industrie éolienne, la réfection du chemin de fer, la rénovation de la villa Frédérick-James, le transport aérien régional ainsi que les mesures de protection du caribou montagnard ont été parmi les dossiers les plus marquants pour la région durant les deux mandats de François Legault comme premier ministre.

L'industrie éolienne

Au début de son premier mandat, le premier ministre était loin d’être aussi favorable au développement éolien que maintenant. En 2018, il rejette le projet Apuiat sur la Côte-Nord, qu’il juge trop coûteux et inutile en période de surplus énergétique.

Toutefois, devant l'augmentation des besoins énergétiques au Québec, François Legault change son fusil d’épaule et multiplie les annonces de nouveaux projets éoliens à partir de 2021.

En 2025, le premier ministre, en visite à Gaspé, annonce un partenariat avec les communautés Mi’gmaw et l’Alliance de l’énergie de l’Est. Des investissements allant jusqu’à 18 G$ pour un potentiel éolien de 6000 mégawatts.

Le premier ministre parle de l’entente comme la plus grosse annonce de l’histoire de la Gaspésie et du Bas-Saint-Laurent.

Cependant, des voix s’élèvent pour réclamer une exigence de contenu régional et québécois lors de la construction des parcs éoliens, ce que le premier ministre continue de refuser. Deux usines de composants d'éolienne, Marmen à Matane et LM Wind Power à Gaspé, ne peuvent donc pas compter sur le développement éolien au Québec pour assurer leur production.

Le gouvernement Legault mise notamment sur l'énergie éolienne pour répondre aux besoins énergétique du Québec. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Simon Lavictoire

La réhabilitation du chemin de fer

Même si le projet de réfection du rail gaspésien entre Matapédia et Gaspé est un projet lancé par son prédécesseur Philippe Couillard, François Legault a soutenu le retour du train malgré des augmentations de coût faramineuses.

Les libéraux avaient investi 100 M$ dans le projet, le gouvernement Legault promet plutôt 871,8 M$ pour réhabiliter les rails.

Le train est maintenant de retour en Gaspésie, mais seulement jusqu'à Port-Daniel–Gascon. La réfection jusqu'à Gaspé, promise pour 2026, a été reportée à 2027.

Devant d'importants dépassements de coûts, le gouvernement a finalement pris un pas de recul en retirant le dernier bout du chemin de fer du Plan québécois des infrastructures et en renvoyant les travaux à l’étape de planification. La poursuite des travaux se fait toujours attendre.

Le train est opérationnel jusqu'à Port-Daniel-Gascon. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté de Gilles Gagné

La rénovation de la villa Frederick-James

En 2021, le gouvernement de François Legault inclut la villa Frédérick-James, bâtiment centenaire qui surplombe la ville de Percé, dans son projet d’Espaces bleus, un réseau patromonial et muséal qui s'étendrait partout au Québec. Le nouveau musée aurait pour mission de faire connaître l’histoire du Québec.

En piètre état, le bâtiment doit cependant être réhabilité et déplacé afin d’être protégé de l’érosion côtière. À partir de 2022, le gouvernement investit plus de 25 millions de dollars dans les travaux.

En 2024, le gouvernement met la hache dans le projet d’Espaces bleus. Les 17 musées qui devaient être créés dans toutes les régions du Québec, dont la villa Frédérick-James, ne verront donc pas le jour.

À ce jour, la vocation de la villa, désormais gérée par la Sépaq, est toujours incertain.

La villa Frederick-James de Percé n’a toujours pas de vocation permanente. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Améliorer le transport aérien régional

Pour atténuer les problèmes d'accessibilité au transport aérien en région, le gouvernement Legault annonce en 2018 des investissements de 21,7 M$ aux villes de Gaspé, Matane, Sainte-Anne-des-Monts et à la MRC du Rocher-Percé pour la réfection de leurs aéroports.

Le premier ministre et fondateur d’Air Transat promet alors un plan de relance du transport aérien régional.

La stratégie de Québec est dévoilée en avril 2022. Le Programme d’accès aérien aux régions (PAAR) impose des prix plafonds de 500 $ aux prix des billets pour près d’une trentaine de liaisons régionales.

Un an après l’entrée en vigueur du programme, les résultats sont mitigés. À Mont-Joli par exemple, peu de personnes ont profité du prix plafond puisque les vols vers Montréal coûtent en général moins cher que 500 $.

En 2024, Québec modifie le programme pour offrir des rabais variables selon les destinations. Le programme est toujours en vigueur.

Le transport aérien est jugé trop dispendieux et difficile d'accès. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Protection du caribou montagnard

Lorsque François Legault est entré en poste en 2018, il y avait environ 75 caribous en Gaspésie. Le troupeau est maintenant évalué à 36 bêtes, dont 22 vivent en captivité.

Le plan de protection du caribou devait être déposé en 2019. Il est, depuis, reporté d’année en année.

En 2022, Québec lance une commission indépendante sur le caribou forestier et montagnard.

Plus de 500 citoyens et citoyennes assistent aux audiences publiques. Un rapport a été acheminé au ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs la même année.

Québec a entrepris de construire en 2022 des enclos dans les Chic-Chocs pour protéger les femelles en gestation ainsi que les faons. Depuis, une partie de la harde vit dans des enclos aménagés.

En avril 2024, Québec dépose un projet pilote pour protéger les caribous de Charlevoix et de la Gaspésie.

Une zone d’habitat en restauration de 5000 km² a été délimitée autour du parc de la Gaspésie avec la volonté de limiter les perturbations humaines à moins de 35 %. Cette mesure et d’autres, comme la fermeture de chemins forestiers, ont été mises en place, mais la Haute-Gaspésie attend toujours un plan concret ainsi que des compensations pour les pertes économiques.

Il ne reste que 36 caribous montagnards en Gaspésie. (Photo d'archives)

Photo : Sépaq / Denis Desjardins

Ces projets seront suivis par un sondage et une consultation qui se termineront en octobre 2024. Les résultats de cette nouvelle consultation ont été longuement attendus en 2025, mais publiés seulement en début de 2026.