L'approvisionnement mondial en diesel se dirige vers une nouvelle pénurie critique, résume le Financial Times, le niveau des stocks risquant encore de chuter alors qu'il est déjà bas. Le responsable est connu: il s'agit de la Russie, deuxième exportateur mondial de diesel, qui a décidé d'intensifier le blocage des livraisons. Cette initiative fait suite aux récentes attaques de drones à longue portée menées –avec succès– par l'Ukraine contre des raffineries russes.

Le Kremlin a dévoilé ses intentions mercredi 8 juillet, tandis que les tensions se ravivaient au Moyen-Orient –Donald Trump déclarant notamment que le cessez-le-feu entre l'Iran et les États-Unis était «terminé». Les expéditions de diesel et d'autres produits transitant par le golfe ont de nouveau chuté drastiquement en raison de la menace de nouvelles attaques iraniennes dans le détroit d'Ormuz.

Le brut en baisse, pas le diesel

L'approvisionnement en diesel subit donc un double choc, qui a provoqué une flambée des prix de gros en Europe. Mercredi, l'écart de prix par rapport au pétrole brut a atteint un sommet de 60,70 dollars (53 euros) le baril, les négociants se précipitant pour sécuriser des stocks qui se raréfient. Malgré la récente baisse du cours du pétrole brut, retombé à environ 70 dollars (61 euros) après avoir dépassé les 100 dollars (87,50 euros) pendant le conflit impliquant l'Iran, le baril de diesel continue de se négocier aux alentours de 135 dollars (118 euros); par conséquent, les automobilistes ne voient pas la baisse du brut se répercuter à la pompe.

«Nous tirons la sonnette d'alarme depuis un certain temps: les marchés des produits [comme le diesel, ndlr] sont bien plus tendus que ceux du pétrole brut, explique Amrita Sen, du cabinet Energy Aspects. Ce sont les produits raffinés que vous et moi payons; nous ne payons pas pour le brut.» Il devrait sans doute expliquer cela à Donald Trump, qui ne cesse de se féliciter de la baisse de prix du pétrole brut, comme si celle-ci allait rejaillir sur les électeurs –ce qu'il espère ardemment, les élections de mi-mandat étant en ligne de mire.

La question centrale porte désormais sur la durée d'une telle crise. Sur ce sujet, Alan Gelder, vice-président principal chargé du raffinage chez Wood Mackenzie, n'est pas très rassurant: «Fondamentalement, avec l'interdiction d'exportation russe, le reste du monde ne produit pas assez de diesel pour satisfaire la demande actuelle… la situation pourrait devenir très compliquée.»

Les automobilistes sont loin d'être les seuls à être impactés: le Financial Times rappelle que le diesel est vital pour l'agriculture et l'industrie. Toute hausse des prix peut donc avoir un impact considérable sur l'économie mondiale si elle se répercute sur le coût des marchandises –ce qui sera immanquablement le cas.

Les exportations russes de diesel ont atteint un niveau historiquement bas. En moyenne, sur la dernière décennie, Moscou exportait généralement 22 millions de barils par jour. Après une réduction des exportations par voie maritime, ce chiffre était descendu aux alentours de 8 millions –et rien ne dit que la tendance ne va pas se poursuivre. La population russe pâtit elle aussi de cette chute vertigineuse, les automobilistes devant se contenter des miettes du faible excédent mis à disposition par leur pays une fois les exportations réalisées.