Ces derniers mois, les trouvailles archéologiques portant sur des richesses de l'ère viking se sont succédé. Après la découverte des plus grands trésors d'argent en Norvège, en avril dernier, puis au Danemark au début du mois de septembre, c'est désormais au tour de la Finlande.

Un prospecteur a récemment détecté environ 4,5 kilos de pièces et de bijoux en argent dans le sud du pays. Des archéologues des musées de la ville de Lahti, située à proximité, sont rapidement venus inspecter et exhumer les objets. Le Smithsonian Magazine et le New York Times racontent que ce trésor date de l'époque viking.

Kalle Lapinnen est passionné par la détection de métaux. Alors qu'il inspectait le sol de sa ville natale, son appareil a signalé un premier amas de pièces. Plus loin, la sonde s'est manifestée une seconde fois. À environ 45 centimètres de la surface, deux récipients en écorce de bouleau ont été mis au jour. À l'intérieur se trouvaient de très nombreuses pièces mais aussi des objets: bracelet, pendentif, perle. Le tout en argent.

«Ce trésor contient un grand nombre de pièces» qui doivent faire l'objet d'une analyse détaillée, explique Esko Tikkala, archéologue aux musées de la ville de Lahti. On estime qu'il doit y en avoir des milliers. «Des articles scientifiques seront certainement publiés sur le trésor dans son ensemble, ainsi que des études plus détaillées sur les pièces elles-mêmes.»

Des traces de la culture scandinave

Ces découvertes donnent de nouveaux indices sur l'influence scandinave en Finlande. Ce trésor date de la première moitié du 11ᵉ siècle, ce qui correspond à la fin de l'ère viking. «Cela ne signifie pas qu'il y avait des Vikings en Finlande, explique l'archéologue. Nous ne disposons d'aucune source suggérant que la Finlande ait été «viking» au même titre que certaines régions de la Suède, de la Norvège et du Danemark actuels.» Son collègue Toni Paukku pointe toutefois un lien avec la culture scandinave, en particulier par le biais du commerce maritime à travers la mer Baltique.

Une question demeure: pourquoi le propriétaire de cette fortune a-t-il souhaité enterrer son butin? Les scientifiques l'expliquent par l'instabilité sociale qui rythmait la fin de l'âge du fer dans le pays. «Les trésors intentionnellement dissimulés comme celui-ci étaient relativement courants à cette époque», souligne Toni Paukku. Les Suédois et les Danois menaient des raids dans les régions où les Finlandais, les Russes et les Allemands faisaient du commerce.

Selon certaines traditions religieuses ancestrales, les richesses devaient être enfouies avec les corps, pour accompagner le défunt dans l'au-delà. Aucune sépulture n'a toutefois été retrouvée sur le site.

La passion d'amateurs comme Kalle Lapinnen pour la prospection peut susciter la controverse dans les milieux archéologiques. «Les prospecteurs peuvent apporter une quantité considérable de nouvelles informations précieuses sur le passé, notamment parce qu'ils explorent des zones où les archéologues professionnels ne se rendent pas», tempère cependant Eljas Oksanen, archéologue à l'université d'Helsinki.