Arsenal l’ennuyeux contre Paris le flamboyant. Voici comment on pourrait résumer à gros traits la finale de la Ligue des champions qui opposera, ce samedi 30 mai à 18 heures à Budapest, les champions de France et d’Angleterre. Un choc entre deux styles, deux philosophies, deux entraîneurs, et en fin de compte deux équipes tout à fait capables de rafler la mise.

Pour évoquer ce qu’il se passe du côté du Paris Saint-Germain depuis le mois de janvier 2025, les qualificatifs viennent à manquer. Le triomphe (5-0) en finale de la dernière Ligue des champions contre l’Inter Milan (qui avait suivi l’élimination d’Arsenal en demie), les deux roustes infligées à Liverpool en quart de finale cette année et surtout le match d’anthologie remporté contre le Bayern Munich (5-4) début avril ont marqué les esprits. Au point de voir les Parisiens s’imposer comme la meilleure équipe du continent, et donc du monde.

Feux d’artifice contre sobriété

Emmené par son Ballon d’Or français Ousmane Dembélé, l’artiste géorgien Khvicha Kvaratskhelia, le roc équatorien Willian Pacho tous guidés par un coach de génie, Luis Enrique, le PSG semble insubmersible, à même d’élever son niveau plus haut que n’importe quelle équipe. Du moins dès lors que l’enjeu le mérite et quand le onze aligné le décide.

À l’inverse, Arsenal se signale par son pragmatisme, et une capacité à annihiler les forces de l’adversaire. Portés par une défense de fer composée des deux centraux William Saliba et Gabriel, qui protègent le gardien David Raya, peut-être le meilleur à son poste cette saison, les Gunners sont passés maîtres dans l’art de gagner petit. Et de ne jamais perdre sur la scène européenne, où ils affichent onze victoires et trois nuls cette année.

Ainsi, pendant que le PSG passait cinq buts à Monaco, huit à Chelsea, quatre à Liverpool et six au Bayern Munich pour se hisser des barrages jusqu’à la finale de la Ligue des champions, Arsenal se contentait de qualifications sur le fil contre le Bayer Leverkusen en huitièmes de finale, mais surtout contre le Sporting Portugal en quarts (1-0 à l’aller grâce à un but à 91e minute, puis 0-0 au retour) et l’Atlético de Madrid en demie (victoire 2-1 sur l’ensemble des deux matches).

Deux entraîneurs représentatifs de leur équipe

Un constat de résultats positifs enchaînés sans faire d’étincelles, mais avec une régularité à toute épreuve qui se confirme en Premier League, championnat qu’Arsenal a remporté pour la première fois depuis 22 ans. S’ils ont été irréprochables contre les petites équipes, les Gunners ont été bien plus en difficulté face aux grosses écuries du royaume. Face à Manchester United, Liverpool, Manchester City et Chelsea, ils affichent ainsi un bilan de deux victoires, trois nuls et trois défaites, en plus d’un autre revers contre les Citizens en finale de la League Cup. Reste qu’au jeu de la régularité, ils ont été les plus performants.

Pour ce faire, loin des offensives ébouriffantes et du jeu collectif léché du PSG, les Anglais s’appuient sur d’autres forces. Une défense de fer donc, et une efficacité remarquable sur coups de pied arrêtés. Le sujet a fait les choux gras de la presse toute l’année : avec un entraîneur (le Français Nicolas Jover) dédié à cette phase de jeu (qui touche des primes à chaque but), Arsenal marque plus qu’aucune autre équipe sur coup franc ou corner. Ce qui pousse souvent le club londonien à refuser le jeu pour se contenter de chercher à provoquer ces situations.

Une dichotomie entre les deux finalistes que l’on retrouve synthétisée par les deux entraîneurs. Côté parisien, Luis Enrique a su convaincre de sa méthode à force de victoires, devenant un guide pour tout son groupe, et même l’incarnation de son équipe - une rareté pour un coach. Du côté d’Arsenal, Mikel Arteta sert de paratonnerre à ses hommes, rabroue les journalistes en conférence de presse à la moindre critique, et revendique les victoires quelle que soit la manière. Et tant pis si la rengaine sur le « boring Arsenal », l’Arsenal ennuyeux, est revenue inlassablement dans la presse et la bouche des entraîneurs anglais cette saison.

Pas intimidé par le PSG, Arteta a récemment déclaré : « On a l’opportunité d’écrire à nouveau l’histoire pour notre club et je suis convaincu que nous allons arriver à le faire ». Avant d’ajouter, dans une vidéo révélée par des médias de fans, « ce samedi, nous serons champions d’Europe ». En toute logique, à l’heure où son club pourrait décrocher son tout premier titre en Ligue des champions, il n’a jamais évoqué la manière. Seulement le résultat escompté.