Airmedic met fin à son programme préhospitalier héliporté sous sa forme actuelle. La décision a été prise par l’entreprise en raison de l'implantation prochaine du transport médical héliporté par Québec, dont elle s’attend à ne pas obtenir le contrat.

À compter de lundi, la vente et le renouvellement d’abonnements pour le transport d’urgence par hélicoptère ne seront plus offerts.

L’entreprise, qui compte 175 employés dans cinq bases opérationnelles du Québec, dont à Saint-Honoré, justifie sa décision par le fait que le gouvernement du Québec « s’apprête à octroyer un important contrat pour le transport médical héliporté des patients du Québec à un fournisseur de l’Ouest canadien ».

Une dizaine d'employés étaient affectés au transport héliporté.

Cette décision gouvernementale entraîne des perturbations significatives et des impacts majeurs sur le service de transport préhospitalier héliporté assuré par Airmedic et compromet le maintien d’une flotte d’hélicoptères et d’une main-d’œuvre hautement spécialisée nécessaires pour offrir le service tel qu’actuellement structuré, se désole Raphaele Bourgault, gestionnaire au développement des affaires et communications stratégiques chez Airmedic, dans une déclaration écrite transmise à Radio-Canada.

Une dizaine d'employés étaient affectés au transport héliporté chez Airmedic.

Photo : Radio-Canada / Jean-Michel Cotnoir

Mme Bourgault soutient que le transport médical héliporté est un projet essentiel que les Québécois des régions ont attendu pendant un quart de siècle. Selon elle, ils méritent un service efficace, de qualité, offert par une entreprise d'ici.

Le service préhospitalier d’urgence d’Airmedic assure une prise en charge hautement spécialisée des patients en situation critique en région éloignée, tout en garantissant la continuité des soins vitaux jusqu’au centre hospitalier le plus approprié à leur état.

Un contrat de 46 M$

Québec a lancé en août dernier un appel d’offres public en vue de sélectionner un prestataire pour implanter le transport médical héliporté. La province est d’ailleurs la seule au pays à ne pas avoir de service public du genre.

L’objectif avec ce nouveau service est de répondre aux besoins des populations situées à plus de 75 kilomètres des grands centres hospitaliers, notamment pour des infarctus, des AVC, des traumatismes graves ou encore des urgences néonatales et pédiatriques.

Une consultation au système électronique d'appel d'offres du gouvernement du Québec permet de comprendre que l’entreprise Summit Helicopters, dont le siège social est situé à Kamloops, en Colombie-Britannique, se trouve en tête des soumissionnaires, avec une soumission de 46 135 410 $ pour un service de transport médical héliporté pour le service aérien gouvernemental.

C'est impensable que le gouvernement s’apprête à accorder un contrat aussi stratégique pour les régions du Québec à un transporteur au rabais venu d’ailleurs.

La proposition d’Airmedic se trouve en deuxième place, avec une somme de 63 397 720 $. Hélicoptères Canadiens, une autre entreprise québécoise, arrive en troisième position avec une soumission de 72 749 724 $. Enfin, une entreprise de Winnipeg complète le lot de soumissionnaires.

 Nous avons soumis une proposition robuste dans le cadre du processus d’appel d’offres, qui maximise l’expérience inégalée d’Airmedic à l’échelle du territoire québécois depuis 25 ans. Nous sommes d’ailleurs la seule entreprise d'ici exploitant une flotte entièrement destinée aux secours médicaux d’urgence et aux transferts interhospitaliers, souligne Mme Bourgault.

Airmedic possède également des avions. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Alexane Poulin

Le ministère des Transports a confirmé à Radio-Canada que le processus d'octroi du contrat au plus bas soumissionnaire conforme est en attente de conclusion. Airmedic attend impatiemment l’issue du processus. Raphaele Bourgault fait remarquer que le préhospitalier est au cœur de l’identité d’Airmedic.

« Nous avons été des pionniers, nous avons bâti quelque chose d’unique et nous croyons qu’il s’agit d’un service essentiel à la population », témoigne-t-elle.

Elle ajoute qu’Airmedic milite depuis 26 ans pour que le programme d’évacuation médicale d’urgence héliportée soit intégré au système préhospitalier public.

Le programme de transport médical héliporté représentait la seule solution viable. L’octroi imminent du contrat à une entreprise de la Colombie-Britannique a fermé cette dernière porte, résume-t-elle.

Transition pour les clients

Le service préhospitalier héliporté ne représente que 7 % des opérations totales d’Airmedic. Le transport médical aérien tant au Québec qu’à l’international représente le reste.

L'entreprise promet de maintenir les « services de coordination jusqu’à l’expiration de l’ensemble des abonnements actuellement en vigueur ».

Une communication officielle sera d’ailleurs transmise aux clients lundi. En plus de citoyens, Airmedic dessert des organisations publiques comme Hydro-Québec et la SOPFEU, des communautés autochtones, des municipalités et des entreprises privées.

Deux options seront offertes aux clients actuels, soit de formuler une demande de résiliation d’un abonnement ou de confirmer son maintien jusqu’à l'échéance.

Face à cette situation, nous anticipons que nous ne serons pas en mesure de maintenir, à long terme, les services de transport médical préhospitalier héliporté assurés par la flotte d’Airmedic, mentionne la gestionnaire au développement des affaires et communications stratégiques.

Peu d’emplois perdus

En tout, dix employés œuvraient de façon non exclusive au sein du programme préhospitalier d’urgence. 

Tous les employés concernés peuvent poursuivre leur parcours chez Airmedic au sein de secteurs en forte croissance, notamment les transports interhospitaliers par avion au Québec et le rapatriement médical à l’international, deux marchés que nous souhaitons continuer de développer.

Airmedic assure que la grande majorité des employés seront affectés à d’autres postes. Quant aux pilotes, certains d'entre eux ont la capacité de piloter des avions de la flotte de l’entreprise. Pour les autres, il sera relativement facile de trouver un nouvel emploi.

L’entreprise Summit Helicopters n’était pas en mesure de répondre à nos demandes de réactions et d’entrevues à la rédaction de ces lignes. Une déclaration sera fournie au cours des prochaines heures.