À la suite d’une visite sur le terrain dans les régions les plus éprouvées par le feu de Bald Range, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a promis un soutien gouvernemental durable aux collectivités touchées.

Entouré d’élus locaux et de chefs autochtones à Penticton, M. Eby a souligné l'ampleur des défis causés par la rapidité exceptionnelle du brasier qui a pris de court les modèles de prévision et forcé des évacuations précipitées.

Lors d'un point de presse, il a promis un examen des interventions d'urgence, la rapidité du brasier ayant créé une forte pression sur des services qui n'étaient pas prêts durant les premières 48 heures.

Pour résorber les retards accentués par l'ampleur de la demande, Victoria a déployé 70 agents aux Services d'appui d'urgence (ESS), faisant passer l'attente téléphonique de 8 heures à 1 minute. Les délais aux centres d'accueil durent désormais 30 minutes.

M. Eby a reconnu que les collectivités de l'Okanagan et la province devront s'adapter à une nouvelle réalité climatique.

Il y a un ensemble important de leçons à tirer sur la vitesse à laquelle ce feu s’est déplacé. C'est peut-être notre nouvelle normalité quant à la rapidité des incendies.

Évaluer les dégâts et préparer la suite

Bien que la région demeure en phase d’intervention, les autorités planifient déjà le retour progressif des résidents. Le maire de Summerland, Doug Holmes, a prévenu que sa municipalité n'aura pas les moyens financiers ou la logistique pour gérer seule l'après-crise et qu'un soutien prolongé du gouvernement sera indispensable.

Des visiteurs et des évacués se rassemblent au belvédère Sun Rock, situé directement en face de Summerland, le mercredi 12 août au matin. Depuis ce point de vue surplombant le lac Okanagan, des sinistrés tentent d'apercevoir leur résidence pour évaluer la progression des feux de forêt.

Photo : Radio-Canada / Helen Pike

Cela va être un rétablissement long et difficile. Nous aurons besoin que le gouvernement soit là pour nous soutenir.

Il dit avoir bon espoir, après les discussions, qu’ils ne seront pas oubliés.

Appel à revoir les infrastructures d'urgence

Présent lors du point de presse, le chef de la bande indienne de Penticton, Greg Gabriel, a demandé au premier ministre d'aménager et de paver une route d'accès secondaire pour sécuriser les évacuations futures.

Il estime que la répétition de ces brasiers prouve que notre monde change à un rythme rapide et exige une révision de l'aménagement du territoire.

Nous devons nous rassembler et commencer à régler le problème que nous avons créé. Ces événements météorologiques ne sont pas un phénomène naturel.

David Eby a indiqué que le ministère des Transports étudie le réseau de voies secondaires, précisant toutefois que ces demandes d'accès d'urgence sont nombreuses à travers la province et feront l'objet d'une priorité d'évaluation.

20 000 personnes toujours déplacées

Mercredi après-midi, près de 20 000 personnes faisaient toujours l’objet d’un ordre d’évacuation en Colombie-Britannique, dont les 12 000 résidents de Summerland. La province compte 108 brasiers actifs, incluant 16 nouveaux départs signalés au cours des dernières 24 heures.

D’après le Service d'incendie de la Colombie-Britannique, si des orages et des précipitations sont attendus dans le sud-est de la province, les conditions chaudes et sèches persistent dans le Cariboo et le centre de l'Intérieur, maintenant un risque élevé d'incendies.

Le dégagement de la fumée, chassée vers le sud par des vents du nord, pourrait raviver l'activité des brasiers sous l'effet du soleil et de l'apport d'oxygène, malgré une meilleure pureté de l'air.