Le projet de conversion de l'ancienne école primaire de Saint-Alexis-de-Matapédia en 21 logements destinés aux aînés et aux personnes en difficulté pourra finalement aller de l'avant.

Après neuf ans de démarche et de nombreuses embûches administratives, le Centre Accalmie, une maison d'hébergement d'urgence pour les personnes en difficulté, peut enfin crier victoire.

Deux avancées majeures ayant eu lieu la semaine dernière permettent la concrétisation du projet.

D’abord, l’organisme a reçu la confirmation officielle du financement de la Société d’habitation du Québec, par l’entremise du Programme d'habitation abordable Québec (PHAQ), pour réaliser le projet évalué à 9,2 M$.

Ensuite, le Centre Accalmie est officiellement devenu propriétaire de l’ancienne école de Saint-Alexis-de-Matapédia.

La Municipalité de l’endroit avait préalablement racheté l’école pour la somme de 20 000 $ au Centre de services scolaire René-Lévesque, dans le but d’en faire don au Centre Accalmie. C'est chose faite.

On est très heureux d’enfin pouvoir aller de l’avant, lance la directrice du Centre Accalmie, Dominique Bouchard.

La directrice générale Dominique Bouchard a lancé le projet de logements en 2017. Il était alors estimé à 3,2 millions de de dollars. Neuf ans plus tard, les coûts sont évalués à 9,2 millions de dollars.

Photo : Gracieuseté de Dominique Bouchard

Créer un nouveau milieu de vie

Le projet consiste à créer 21 logements abordables et supervisés entre les murs de l’ancienne école, pour répondre aux besoins de différentes clientèles.

Plus précisément, 8 appartements seront destinés aux personnes aînées autonomes et 12 studios seront réservés aux personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale et d’itinérance. Un logement sera aussi réservé à une personne qui sera responsable de l’entretien du bâtiment.

Il y va y avoir une intervenante qui sera présente 35 heures par semaine et un concierge qui habitera sur place, précise Mme Bouchard. Le but c’est de sécuriser tout le monde.

Pas moins de 17 des 21 logements seront admissibles au Programme de supplément au loyer Québec, ce qui permettra aux locataires de payer un loyer correspondant à 25 % de leur revenu. Un appartement sera également adapté pour les personnes à mobilité réduite.

Le but n’est pas de faire de l’argent, mais bien de sortir des gens de la rue, de leur permettre de retrouver une qualité de vie, explique Mme Bouchard. En ayant seulement 25 % de leur revenu à payer pour leur logement, les gens sur l’aide sociale ou avec une petite pension auront plus de liquidités.

Les futurs locataires pourront partager des espaces communs. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yoann Dénécé

Une grande salle communautaire permettant des repas de groupe sera aussi aménagée pour favoriser la socialisation entre les locataires.

On a un grand terrain pour faire des jardins communautaires, on va pouvoir faire des conserves à l’automne, ajoute la directrice de l’Accalmie. Il y a une possibilité que ces gens-là s’entraident, on va aussi amener de la vie dans le village.

Selon la directrice du Centre Accalmie, le projet va répondre aux besoins criants de logements, particulièrement pour les personnes vulnérables. Actuellement, j’ai huit personnes en hébergement d’urgence au Centre Accalmie et six d’entre elles n’ont pas de logement, lance-t-elle.

Ça ne sera pas long qu’on va remplir les appartements, parce qu’il manque tellement de logements, ça n’a pas de sens.

Selon Mme Bouchard, plusieurs personnes ont déjà fait part de leur intérêt à occuper les logements de l’ancienne école.

La mairesse soulagée

La mairesse de Saint-Alexis-de-Matapédia, Cynthia Dufour, est ravie que le projet de logements puisse enfin se concrétiser.

C’est vraiment une très belle nouvelle. On est vraiment soulagé. On avait peur que le projet ne puisse pas voir le jour.

Selon elle, le partenariat entre la Municipalité et le Centre Accalmie permettra à la fois de donner la chance à des gens de se reprendre en main ainsi que d’offrir des logements aux personnes âgées de Saint-Alexis-de-Matapédia qui souhaitent quitter leur maison, sans toutefois déménager hors du village ou aller en résidence pour aînés.

On a un gros bâtiment qui ne sert plus depuis plusieurs années, pourquoi ne pas travailler ensemble pour offrir des logements à nos gens?, lance Mme Dufour.

La mairesse de Saint-Alexis-de-Matapédia, Cynthia Dufour, est ravie de voir le projet se concrétiser.

Photo : Radio-Canada / Marguerite Morin

La mairesse souligne également que l’ajout des huit appartements pour aînés risque de libérer des maisons, ce qui pourrait permettre d’attirer de jeunes familles sur le territoire de Saint-Alexis-de-Matapédia.

Par ailleurs, Cynthia Dufour admet que le projet destiné, en partie, à des personnes vivant des enjeux d’itinérance et de santé mentale, avait d’abord suscité une certaine insécurité dans la population lors de son dévoilement.

Selon elle, ces craintes se sont aujourd’hui dissipées. Elle assure que ses concitoyens attendent le projet avec impatience.

Ouverture attendue d’ici 2028

Le Centre Accalmie a déjà choisi un entrepreneur pour effectuer la conversion de l’école, à la suite d’un appel d’offres. Le contrat sera officiellement octroyé dans les prochains jours.

Par la suite, le calendrier des travaux sera établi. D'importantes mise à niveau, autant à l’intérieur qu'à l’extérieur du bâtiment inoccupé depuis plusieurs années, seront nécessaires. Selon la directrice de l’organisme, le chantier devrait s’ouvrir dans les prochaines semaines.

D'importants travaux sont prévus pour donner une seconde vie à l'ancien bâtiment scolaire.

Photo : Gracieuseté du Centre Accalmie/Pierre Bourdages Architecte

À l’intérieur on garde les murs des classes d’origine, ça donne la bonne grandeur pour faire les studios, mais il faut changer l’escalier central, enlever le terrazzo de la grande salle en bas, enlever les toilettes, explique-t-elle. Il y a beaucoup de choses à faire pour arriver au projet final.

L'organisme devra aussi amasser 200 000 $ pour compléter le montage financier. Une campagne de sociofinancement devrait être lancée pour atteindre l'objectif.

Le Centre Accalmie espère pouvoir recevoir ses premiers locataires à la fin 2027 ou au début 2028.

Un comité de sélection des locataires sera mis en place pour assurer un accès équitable aux logements.