Thunder Bay, la ville ontarienne la plus durement touchée par la crise des opioïdes, a rendu hommage aux victimes de surdoses lors d’une marche de sensibilisation.

Organisé par la Nation Nishnawbe Aski (NAN), l’événement a rassemblé mercredi des dizaines de personnes au parc Marina.

Les participants ont ensuite parcouru environ cinq kilomètres pour rejoindre le centre commercial Intercity.

Parmi les marcheurs se trouvait Krista Vescio, ancienne consommatrice de drogue.

Sobre depuis près de 16 ans, cette résidente de Thunder Bay confie que son choix de s’en sortir est né d’un drame familial.

Sa sœur est décédée d’une surdose en 2007, laissant derrière elle 5 enfants.

Quand ma sœur est morte, c’était le pire jour de ma vie, mais ce fut aussi une bénédiction, car cela m’a poussée vers la sobriété, confie-t-elle.

En septembre, cela fera 16 ans, et le combat continue, poursuit-elle.

Mme Vescio insiste sur l’urgence d’augmenter les ressources pour soutenir les personnes prêtes à entamer une thérapie.

Krista Vescio est en rétablissement depuis près de 16 ans, depuis qu'elle a surmonté une dépendance aux drogues.

Photo : Radio-Canada / Marc Doucette

Un avis partagé par Anna Betty Achneepineskum, vice-grande chef de la NAN et membre de la Première Nation de Marten Falls.

Celle-ci réclame depuis longtemps un financement stable et à long terme pour les organismes de première ligne.

Nos centres de désintoxication actuels ne suffisent pas à répondre à la demande, déplore Mme Achneepineskum.

Il faut garantir une transition et un suivi pour ceux qui terminent leur parcours, en plus de leur offrir des logements stables pour favoriser leur rétablissement.

À l’approche des élections municipales, elle espère que le futur conseil municipal fera de ce dossier une priorité.

L’an dernier, le district de Thunder Bay a enregistré 61 décès confirmés liés aux opioïdes.

Elaine Keesick, membre de la Première Nation de North Spirit Lake, a également pris part à la marche.

Elle a dédié son parcours à ses proches emportés par la toxicomanie ainsi qu’à ceux qui luttent encore.

Elle a ensuite lancé un message d’espoir à tous ceux qui souffrent en silence :  Vous n’êtes pas seuls. Beaucoup de gens ici veulent vous voir réussir, reprendre le contrôle et mener une vie saine et heureuse.

Elaine Keesick (à gauche) participe à la marche de sensibilisation aux surdoses de mercredi à Thunder Bay.

Photo : Radio-Canada / Marc Doucette

Enfin, Kandace Belanger, responsable de la réduction des méfaits au Bureau de santé du district de Thunder Bay, a rappelé que chaque statistique cache un être humain.

Ce sont des proches, des amis, des voisins. Il est crucial que les personnes endeuillées par une surdose disposent d’un espace pour honorer la mémoire de leurs disparus et trouver du soutien, a-t-elle plaidé.

Avec les informations de Sarah Law