Les employés de l’usine F.F. Soucy à Rivière-du-Loup, propriété de Papiers White Birch, ont appris mardi qu’ils perdaient définitivement leur emploi. L'entreprise a déposé une cession de biens en vertu de la Loi sur la faillite et l’insolvabilité.

Selon les informations obtenues par Radio-Canada, une rencontre a eu lieu mardi matin à cet effet entre le syndicat Unifor, les dirigeants de l’usine F.F. Soucy et le syndic de faillite Raymond Chabot.

Dans une déclaration écrite, l'entreprise explique qu'elle n'a pas été en mesure de compenser le déclin rapide du marché du papier journal, ni les effets du soutien gouvernemental accordé à certains concurrents dans d’autres provinces.

D'après un communiqué de presse transmis par le vice-président des opérations de Papiers White Birch, Sylvain Girard, cette décision ne reflète en aucun cas un enjeu de performance opérationnelle. Au terme d’une démarche menée sur plusieurs mois avec le gouvernement du Québec, la multinationale a conclu qu’aucune option ne permettait d’envisager une exploitation viable de l’usine à court terme.

Lors de l’arrêt des activités de l’usine de Rivière-du-Loup décrété à la fin du mois de juillet 2025 en raison du contexte économique mondial, la reprise était prévue le 11 août . L’entreprise éprouvait des difficultés d’approvisionnement en copeaux de bois.

L'usine FF Soucy de Papier White Birch à Rivière-du-Loup était à l'arrêt depuis juillet 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Véronique Duval

Le redémarrage de l’usine louperivoise a ensuite été repoussé au 3 novembre, puis au 5 janvier 2026. Plusieurs employés ont pris la décision de se trouver un emploi ailleurs en raison de cette incertitude.

Depuis la fermeture temporaire de l’usine de Papiers White Birch, les dirigeants tentaient de convaincre Québec d’investir d’importantes sommes pour développer de nouveaux produits à l’usine de Rivière-du-Loup, qui produit principalement du papier journal.

Près de 175 emplois directs et de nombreux emplois indirects sont touchés par cette fermeture. Cette situation concerne uniquement F.F. Soucy. Les usines de Stadacona et de Papier Masson du groupe Papiers White Birch ne sont pas touchées.

Une triste journée pour Rivière-du-Loup

La députée de Rivière-du-Loup–Témiscouata et ministre responsable de la région du Bas-Saint-Laurent, Amélie Dionne, dit regretter la décision d’affaires prise par Papiers White Birch.

Par courriel, elle indique que son gouvernement s'est impliqué comme il le pouvait.

Jusqu’à tout récemment, nous avions financé une étude de faisabilité afin d’évaluer la possibilité d’une conversion et ainsi assurer la pérennité de l’usine. Malgré tous les efforts soutenus visant à réorienter et transformer les activités de l’usine, l’industrie du papier journal connaît un déclin structurel marqué a-t-elle réagi.

Elle dit avoir une pensée particulière pour les employés, les retraités et leurs familles, ainsi que les fournisseurs de l’usine.

De son côté, le maire de Rivière-du-Loup, Mario Bastille, déplore que cette nouvelle ait été annoncée aux employés à quelques heures du réveillon de Noël. Ça dénote un manque de considération et de respect envers les générations de travailleurs qui ont contribué au succès de l’entreprise pendant des décennies, lors des belles années du papier.

C’est une triste journée pour Rivière-du-Loup et encore plus pour ces travailleurs.

Le maire de Rivière-du-Loup Mario Bastille (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Bergeron

Il souhaite que les intervenants des milieux économique et politique se rencontrent au retour des Fêtes pour discuter de la suite des choses. L’usine de F.F. Soucy a été acquise par la famille Soucy en 1963 et par la BATO Company (Papiers White Birch) en 1973.