Dès que nous utilisons l’intelligence artificielle, nous faisons appel à l'un de ces data centers. Certains sont localisés en France, et beaucoup d'autres à l'étranger. L'Ademe recense 352 data centers en activité dans l'Hexagone début janvier 2026, alors qu'il y en avait 250 en 2022.

Les data centers représentent donc à eux seuls 2,2 % de la consommation électrique annuelle de la France, nous informe l'Ademe, « soit l'équivalent de l'électricité consommée par 9 à 10 agglomérations de plus de 100 000 habitants pendant un an ».

Malgré cela, la grande majorité de notre usage de l'IA dépend des data centers situés à l'étranger, ce qui n'est pas une bonne nouvelle : si, en France, notre électricité est faiblement carbonée, « une grande partie des data centers situés à l'étranger fonctionnent avec des mix électriques en moyenne beaucoup plus émetteurs de CO₂ », précise un nouveau rapport de l’agence.

Selon la Cnuced (Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement), la France est le pays qui a reçu le plus d'investissements directs étrangers pour la construction de data centers en 2025.

Vers une crise en France comme c'est le cas dans d'autres pays ?

Pour autant, l'explosion du nombre de data centers en France suscite de vives inquiétudes pour l'environnement. À l'horizon 2030, le nombre de data centers devrait atteindre 500 en France. Des bâtiments plus ou moins gigantesques sont nécessaires (de 1 000 à 10 000 m²), et donc des terres, mais pas seulement.

Au Texas, État américain qui abrite certains des plus gros data centers du monde, ces nouvelles usines du numérique provoquent chaque été la colère des habitants, des agriculteurs et des éleveurs. Les data centers, très gourmands en eau, accentuent la pénurie hydrique, conduisant certaines municipalités à imposer des restrictions aux habitants, comme la réduction du temps passé sous la douche pour les habitants.

La France se dirige-t-elle vers un avenir similaire ? Tout dépend des grandes décisions qui seront prises ces prochaines années et de notre usage de l'IA, mais la crise présente au Texas est loin d'être impossible en France. L'Ademe a modélisé 5 scénarios d'évolution possible :

• Scénario tendanciel : si on ne change rien

Les tendances observées aujourd'hui se prolongent, avec un nombre de data centers qui augmente fortement et avec celui-ci, des émissions de gaz à effet de serre qui s'ajouteront aux tensions sur « les ressources énergétiques, hydriques et foncières ». 

• Scénario 1 : réduire la demande numérique

Dans ce scénario, nos usages de l'IA sont limités par un encadrement strict, en fonction de leur utilité. Cela nous mènerait à un « ralentissement de la croissance, puis une baisse progressive des consommations électriques des data centers à long terme ».

• Scénario 2 : organiser et prioriser les usages

« Les implantations sont encadrées et les usages numériques priorisés en fonction de leur utilité sociale, environnementale ou sanitaire ». Le but est de maîtriser les consommations, d'avoir une vision plus écologique (avec récupération de la chaleur des data centers par exemple) « sans décroissance brutale ».

• Scénario 3 : s’appuyer sur l’innovation

Aucune limitation n'est imposée et l'usage de l'IA continue à progresser. Seule différence, les innovations technologiques et l'utilisation d'une électricité bas-carbone permettent de limiter l'impact sur l'environnement.

• Scénario 4 : compenser les impacts

L'usage de l'IA continue d'exploser mais « les solutions technologiques sont principalement mobilisées pour compenser les impacts environnementaux ». Un scénario qui risque d'accentuer « la dépendance aux infrastructures hors du territoire national ».

Les citoyens et entreprises doivent se montrer responsables face à l'IA

L'IA est une révolution technologique dont le monde ne semble pas prêt à se passer. Mais, alors que beaucoup de citoyens et d'entreprises sont prêts à faire des efforts en matière de transport ou encore d'alimentation, peu se soucient de leur consommation numérique.

« Les entreprises et les usagers ont également un rôle déterminant ». Plus la demande en IA est grande (et bien souvent pour des contenus sans grande utilité), plus la consommation des data centers explose, ainsi que leur nombre. L’Ademe le rappelle, nos choix « dessinent le futur du numérique et son empreinte environnementale ».