Leurs noms sonnent à l’oreille des passionnés d’Histoire. Le prince Amaury de Bourbon-Parme et la princesse Pélagie de Bourbon-Parme, née Mac Mahon, ont racheté le domaine du Courtmoulin, à Sainte-Barbe-sur-Gaillon au Val d’Hazey (Eure).
« Nous avons eu un coup de cœur il y a deux ans pour cette demeure. Avec les noms que nous portons, il est de notre responsabilité de faire vivre l’Histoire de France et son patrimoine », explique Amaury de Bourbon-Parme, descendant de la lignée des rois de France.

« L’investissement d’une vie »

Avec son épouse, ils ont réalisé « l’investissement d’une vie » en faisant l’acquisition de ce domaine et ses 20 hectares de terrain qui surplombent Gaillon.

« Nous avons été séduits par cette propriété extraordinaire qui a vue sur le premier château Renaissance de France », souligne Pélagie de Bourbon-Parme, qui a grandi à Sully en Bourgogne.

Histoire incertaine du château

Le couple qui a élu domicile dans une aile du château avec ses deux filles a aussi été conquis par l’histoire du Courtmoulin. « Le domaine a été fondé par un homme d’affaires originaire de Rouen au XIIe siècle. La chapelle Saint-Wulfran a été construite au XVIe siècle. Avec ses vitraux, elle est aujourd’hui inscrite aux Monuments historiques depuis 2006 », détaille la princesse de Bourbon-Parme.

La part de mystères qui entoure le château fascine aussi ses nouveaux propriétaires. « Nous savons que des personnages illustres sont venus ici comme Madame de Motteville », poursuit-elle. Cette dernière était la « première dame d’honneur d’Anne d’Autriche ».

Exclue de la cour par Louis XIII, cette femme de lettres aurait « écrit les chroniques de la cour » depuis Courtmoulin, avant de réintégrer la cour à la mort du roi en 1643.

Au XIXe siècle, le domaine fut ensuite la propriété de François-Antoine Teste, général révolutionnaire puis de l’empire napoléonien, qui commandait la 14e division militaire en garnison à Rouen pendant la Seconde Restauration.

« Dans les années 1920, Forsyth Wicks, un collectionneur et diplomate américain, vétéran de la Première Guerre mondiale, en a fait l’acquisition », poursuit Amaury de Bourbon-Parme.

Une ferme pédagogique

Pour le passé plus récent, « il se dit qu’un dignitaire du régime nazi a séjourné ici pendant la Seconde Guerre mondiale », indique Pélagie Mac Mahon.

De fait, les rumeurs évoquent Heinrich Himmler ou plus probablement le maréchal Erwin Rommel. Mais, « cela peut tout aussi bien être un simple commandant local ». Toujours est-il que la possibilité de découvrir l’histoire du domaine plaît aux descendants de la famille royale de France.

Pour commencer à faire revivre le Courtmoulin, le prince et la princesse ont rouvert le parc aux visiteurs l’été dernier. « Cette année, il est ouvert depuis le 1er juillet et jusqu’au 15 août », informe Amaury de Bourbon-Parme.

« Nous avons dans l’idée de monter une ferme pédagogique », ajoute le prince qui est aussi viticulteur et homme d’affaires dans le civil. Pour l’entretien et la gestion du site, Amaury de Bourbon-Parme se fait assister par deux salariés à plein temps.

« Nous avons déjà une vingtaine de bêtes dont des ânes, des chèvres, des poules, des dindons, mais aussi un paon », détaille son épouse. « Nous avons aussi planté 70 arbres fruitiers dans un verger. » Pélagie de Bourbon-Parme ajoute en passant devant les anciennes serres qui servaient aux cultures du château : « Je rêve de les remettre en état. »

En plus de la visite du parc, qui dispose d’un bassin et d’une volière, les Bourbon-Parme proposent aussi des animations. « Nous avons organisé un dîner médiéval le 11 juillet comme nous l’avions déjà fait l’année dernière. »

À plus long terme, les nouveaux propriétaires du château entendent en faire une « attraction du pôle touristique local » au même titre que le château de Gaillon ou son voisin du Mont-Martin. L’idée serait d’accueillir des réceptions, des séminaires, des mariages mais aussi de proposer des hébergements de groupe ou encore des cérémonies dans la chapelle.

« Tout cela doit rester dans un esprit familial », prévient Pélagie de Bourbon-Parme. De quoi redonner vie à un domaine qui risquait de tomber dans l’oubli.

Domaine de Courtmoulin, 19 rue de Gaillon, Val d’Hazey (Sainte-Barbe-sur-Gaillon), visites libres ouvertes jusqu’au samedi 15 août, tous les jours sauf les lundis, de 11 h à 17 h. Tarifs : 7 € (adultes), 3,50 € (de 3 à 12 ans), gratuit pour les moins de 3 ans. Renseignements au 07 89 37 00 99 ou sur www.courtmoulin.fr

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