Chats et météo forment un duo que l'imaginaire populaire lie depuis l'Antiquité. On prête au chat la faculté de prédire la pluie, le vent ou le beau temps, rien qu'à observer ses comportements. Mais que valent vraiment ces croyances face aux données scientifiques actuelles ? Des études récentes éclairent la question sous un angle biologique, sans pour autant trancher définitivement. Tour d'horizon de ce que l'on sait vraiment.

Des sens hyperdéveloppés, premiers outils de « prévision »

Avant de parler de prédiction météo, il faut comprendre ce que perçoit réellement un chat. Ses capacités sensorielles dépassent largement les nôtres sur plusieurs points décisifs.

Voici les trois principaux atouts biologiques du félin face aux variations atmosphériques :

• La sensibilité à la pression atmosphérique : comme les humains, les chats détectent les variations barométriques. Mais leur seuil de détection serait plus fin, leur permettant de réagir avant que le changement ne soit perceptible pour nous.
• L'ouïe haute fréquence : les chats entendent des fréquences bien au-delà du spectre humain. Ils peuvent capter le tonnerre lointain ou le bruissement caractéristique d'une tempête qui approche, bien avant qu'elle n'arrive.
• L'odorat et le pétrichor : ce terme désigne l'odeur de la pluie sur le sol chaud. Les chats, dotés d'un odorat extrêmement développé, perçoivent ce signal olfactif bien avant nous.

À ces capacités s'ajoute leur fourrure, sensible à l'humidité ambiante. Elle fonctionne un peu comme les cheveux humains, dont la texture change selon le taux d'hygrométrie. Un félin pourrait ainsi ressentir une hausse de l'humidité avant même qu'elle soit mesurable par un instrument classique.

Ces mécanismes biologiques sont réels. Ils n'impliquent pas une capacité de prévision à proprement parler, mais ils expliquent pourquoi un chat réagit parfois avant qu'il ne pleuve.

Le chat ressent les variations climatiques, une sensibilité que les humains ont perdue. © lkoimages, iStock

Ce que la recherche révèle sur les félins et les conditions climatiques

Un article publié en 1992 dans la revue Weatherwise notait déjà que certains comportements félins, comme manger de l'herbe, semblaient précéder la pluie. Depuis, la science a affiné ces observations.

Une étude parue en 2025 dans la revue Animals a analysé l'influence des saisons et des conditions météorologiques sur les chats domestiques. Les résultats sont nets : une hausse des températures, de l'humidité ou de l'indice de vent entraîne davantage de temps passé allongé ou à manger, et moins de toilettage ou d'usage de la litière.

Une autre recherche a montré que les chats griffaient moins et se toilettaient moins lors de fortes précipitations. Ces comportements ne prédisent pas la météo, ils y répondent.

En 2022, une étude italienne a interrogé des propriétaires de chats et de chiens. Résultat : les animaux jouaient davantage par temps froid, et dormaient plus lors de fortes chaleurs ou de baisses brutales de température. Plusieurs propriétaires ont également rapporté une anxiété accrue chez leurs chats lors d'orages violents, phénomène cohérent avec leur sensibilité aux infrasons et aux variations de pression.

Aucune de ces études n'établit formellement que les chats prévoient le temps. Elles confirment en revanche que les félins sont bel et bien influencés par les conditions atmosphériques, parfois avant que celles-ci ne soient pleinement installées.

Le chat n'est pas un baromètre, mais ses réactions en disent long sur ce que nos propres sens ne savent plus percevoir.