Ces dernières décennies, la médecine a fait d'immenses progrès. Nous vivons plus longtemps, des maladies autrefois mortelles ont été éradiquées et notre qualité de vie s'est passablement améliorée. Mais la santé des femmes passe parfois à la trappe. La part de femmes atteintes de maladies cardiaques continue d'augmenter. En parallèle, un mouvement réactionnaire de défiance visant la contraception et l’avortement grandit outre-Atlantique et de nombreuses femmes se tournent vers des influenceuses pour obtenir des conseils médicaux, alerte le média américain Vox.

Les médecins ont du mal à fournir des réponses aux questionnements des femmes, peut-être à cause de l'accumulation de lacunes médicales au fil de décennies marquées par le désintérêt. Elizabeth Comen, oncologue spécialiste du cancer du sein au centre médical universitaire NYU Langone, aux États-Unis, a étudié la question. Selon elle, les sujets les plus médiatisés concernant la santé des femmes sont le cancer du sein et les besoins gynécologiques. Il ne s'agit toutefois que de la partie émergée de l’iceberg. De nombreux enjeux liés à la santé féminine passent sous les radars.

Si la médecine a beaucoup progressé, un fossé continue de se creuser dans la prise en charge de la santé des femmes, souligne Vox. «Pendant une grande partie de l’histoire de la médecine, du moins dans le monde occidental, l’idée était que, au mieux, nous étions de petits hommes», souligne Elizabeth Comen.

Ignorance de la tête aux pieds 

«En réalité, des lacunes existent de la tête aux pieds des femmes», insiste l'experte. Neurologie, gastro-entérologie, fonctionnement cardiaque, système immunitaire, articulations: la recherche médicale a longtemps ignoré les spécificités féminines. Historiquement, la gent féminine se voyait attribuer des diagnostics aujourd'hui jugés absurdes, comme celui de l'hystérie.

La périménopause, cette période de deux à quatre ans précédant la ménopause et marquée par de nombreux symptômes, est par exemple peu documentée. Elle n'a fait son entrée dans le Larousse que cette année. La ménopause a, elle aussi, longtemps été traitée avec un mépris manifeste. Dans les années 1960, un médecin réputé de l'époque, Roger Wilson, allait jusqu'à qualifier de «vaches écervelées» les femmes ménopausées.

En matière d'hormones, l'historique peut également surprendre. Le traitement hormonal a connu, au fil des décennies, des revirements spectaculaires. D'abord présenté comme une solution quasi universelle, il a été commercialisé avec succès, avant d'être largement abandonné. Aujourd'hui, la recherche reconnaît ses lacunes et affine peu à peu sa compréhension des bénéfices et des risques des traitements hormonaux.

Des publicités d'une autre époque

Dans les années 1950, 1960 et 1970, de nombreuses femmes se voyaient prescrire des anxiolytiques. Ces molécules étaient largement valorisées par des publicités aujourd'hui glaçantes. «Vous n'arrivez pas à gérer votre foyer? Vous ne voulez pas vous occuper de vos enfants? Voici de quoi vous calmer, et au moins préparer le petit-déjeuner de votre mari», pouvait-on entendre dans un spot publicitaire américain.

En traînant sur Instagram aujourd’hui, on remarque que les influenceuses n'ont rien à envier aux campagnes marketing frauduleuses des années 1960 à 1970. Sur les réseaux, beaucoup de femmes mettent en avant des compléments alimentaires chers ou des traitements bidon. Elles rapportent également avoir de la peine à trouver des médecins à l'écoute et capables de leur proposer des solutions face à leurs problèmes de santé.

Un autre enjeu de santé est resté longtemps invisible: l'inclusion des femmes dans les essais cliniques. Outre-Atlantique, il a fallu attendre 1993 pour que les instituts nationaux de la santé rendent obligatoire l'inclusion de femmes dans les recherches. Avant, les études portant sur des traitements utilisés au quotidien étaient menées uniquement sur des hommes. Jusqu'en 2016, les chercheurs n'étaient même pas tenus de préciser le sexe des souris utilisées lors des phases de développement des médicaments.

Alors que la confiance de certaines se porte sur les conseils d'influenceuses en ligne plutôt que sur les dires de leur propre médecin, le chemin vers une prise en charge adéquate des problèmes de santé féminins semble encore long. Selon Elizabeth Comen, la solution passera par la reconstruction d'un système de santé qui donne aux femmes de l'espace pour être écoutées. Une condition essentielle pour que la confiance se rétablisse.