En juillet 2025, la force de police chargée de faire appliquer la politique anti-immigration de Donald Trump, l'ICE, devenait l'agence fédérale la mieux dotée de l'histoire des États-Unis. Depuis le retour à la Maison-Blanche du président américain, l'agence a déjà renforcé ses effectifs d'environ 8.000 personnes. Elle a atteint 29.000 employés en juillet, selon les données fédérales.

Désormais, l'ICE prévoit de recruter 5.000 nouveaux agents avant la fin de l'année, rapporte le New York Times. Ces embauches permettraient d'accroître les effectifs d'environ 17% et de bénéficier ainsi de nouveaux financements de la part du Congrès. La plupart de ces nouvelles recrues seront des agents chargés des expulsions de personnes en situation irrégulière.

Ces derniers mois, l'ICE a considérablement intensifié ses opérations de contrôle de l'immigration, menant une campagne d'arrestations agressive, soutenue par un financement de plus de 100 milliards de dollars (88 milliards d'euros) du Congrès. Les bureaux de l'ICE veulent désormais affecter davantage d'agents à l'application de la loi en matière d'immigration.

L'année dernière, une campagne de recrutement poursuivant le même but avait déjà été initiée. Elle avait suscité des critiques en raison de son ampleur et de sa rapidité: des agents avaient été intégrés sans vérification préalable de leurs antécédents, ou avec des vérifications insuffisantes. Dès le printemps, des centaines de ces nouvelles recrues avaient déjà été licenciées.

Des recrutements bâclés 

Pour cette nouvelle campagne, une source proche du dossier affirme que l'ICE a bien l'intention d'appliquer des critères de recrutement plus stricts. «Vérifier correctement les antécédents des candidats prend du temps, déclare cependant Deborah Fleischaker, ancienne cheffe de cabinet par intérim de l'ICE sous l'administration Biden. Il est plus important de bien faire les choses que de les faire vite.»

Dans un communiqué, le département de la Sécurité intérieure a indiqué que les récentes embauches n'avaient aucun lien avec les départs survenus lors de la précédente vague de recrutements. «Les agences fédérales chargées de l'application de la loi ont toujours eu du mal à pourvoir rapidement les postes vacants sans recruter des personnes au passé problématique, reconnaît pourtant Daniel Altman, ancien responsable des douanes. Avec le temps, nous constatons généralement une augmentation du recours excessif à la force et d'autres types de fautes professionnelles, qui peuvent survenir lorsqu'on recrute une personne inapte au poste.»

Encore aujourd'hui, l'agence peine à rattraper le retard important accumulé dans les vérifications des antécédents des agents recrutés l'an dernier. Ainsi, près de 7.500 personnes attendent toujours les vérifications requises pour leurs postes et peuvent travailler de façon limitée entre-temps. Deux sources anonymes affirment que le nombre de personnes en attente de vérification est bien supérieur à la normale.

L'année dernière, l'agence avait notamment engagé des recrues sans remplir de formulaire de sécurité complet, sans prise d'empreintes digitales ni de test polygraphique. Un haut responsable ayant supervisé les vérifications préliminaires en août 2025 a d'ailleurs déposé une plainte faisant part de ses inquiétudes quant à ces pratiques. Selon lui, l'administration Trump a fait des offres d'emploi définitives sans vérifications préliminaires, violant ainsi la loi et exposant l'agence à de «graves risques pour la sécurité nationale». Alors qu'en janvier les meurtres de Renée Good et Alex Pretti par des agents de l'ICE ont choqué les Américains, il semble que Washington souhaite désormais renforcer sa police de l'immigration. Mais à quel prix?