L'ex-propriétaire de l’Escouade canine MRC, Simon Bédard, a plaidé coupable lundi à une accusation de cruauté animale envers des chats au palais de justice de Saint-Joseph-de-Beauce.

L'homme de 48 ans était accusé d'avoir causé volontairement la mort de chats sous garde, d'avoir causé à des animaux une douleur, une souffrance et des blessures sans nécessité, ainsi que d'avoir abandonné des animaux en détresse.

Simon Bédard a acheté l’Escouade canine MRC en 2017. À ce moment, l’entreprise couvrait une dizaine de municipalités. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Philippe Grenier

Lundi, Simon Bédard a plaidé coupable à un seul chef, soit d'avoir causé à des animaux une douleur, une souffrance et des blessures sans nécessité. La procureure au dossier Me Lindsay Lefebvre, a demandé le retrait des autres chefs.

Des chats non traités

Rappelons que les agissements de Simon Bédard ont été mis en lumière dans une enquête de Radio-Canada, publiée en mars 2024.

Lors de la lecture des faits, lundi, Me Lindsay Lefebvre, a précisé que Simon Bédard avait acquis l'Escouade canine MRC en 2017. L'entreprise, située à Beauceville, offrait des services animaliers et de refuges pour 90 municipalités de Chaudière-Appalaches et en Estrie.

Entre janvier 2023 et avril 2024, Bédard a subi une rupture amoureuse, ce qui a mené à des problèmes de santé physique et mentale, de même qu'une consommation d'alcool et de drogues, ce qui l'a forcé à quitter son poste. Or, ce dernier a conservé la gestion de l'entreprise.

Les locaux de l'Escouade canine MRC à Beauceville.

Photo : Radio-Canada / Philippe Grenier

L'escouade canine [s'est] complètement désorganisée. Il y aura rapidement une surpopulation de chats [...], a résumé Me Lindsay Lefebvre.

La situation a amené des maladies, certaines souffrantes et mortelles pour les chats.

Des solutions existaient. [...] Malgré cela, la grande majorité des animaux n'ont pas eu accès à ces traitements, les chats agonisaient dans leur cage sans avoir de traitement, note Me Lefebvre.

Par manque d'argent, l'Escouade canine MRC ne procédait pas à des euthanasies ou des traitements appropriés.

Selon les faits acceptés par les deux partis, Simon Bédard utilisait les fonds de l'entreprise à des fins personnelles, plutôt que de traiter les animaux.

Des chats mis aux congélateurs

Simon Bédard allait jusqu'à demander à ses employés d'abandonner des chats dans des rangs afin qu'ils ne soient pas ramenés à l'escouade, ou encore près de chez lui pour qu'ils soient laissés en proie aux coyotes, déclare Me Lefebvre à la lumière de l'énoncé factuel conjoint.

Il a aussi demandé à ses employés de faire le ménage. [...] Dans les faits, les deux patrouilleurs ont pris des chats soit morts ou malades, les ont mis dans un sac de poubelle noir, avant de les mettre dans un congélateur à l'escouade.

Impossible de savoir le nombre de chats qui sont morts dans ces conditions. Malheureusement, on a constaté qu'ils ont été nombreux, explique la procureure au dossier.

Plaider coupable

Conscient des risques d'être reconnu coupable, Me Lindsay Lefebvre a expliqué que Simon Bédard a plutôt décidé d'admettre sa culpabilité.

Ce n’est pas du tout anormal [de retirer des chefs d’accusation] dans un contexte de discussions qui évitent un procès du moment [qu’il a plaidé coupable au] chef le plus important au niveau gravité subjective et objective prévue dans le Code criminel, explique la procureure au dossier.

C'est satisfaisant pour aller chercher la peine adéquate dans les circonstances.

Me Lindsay Lefebvre, procureure au dossier.

Photo : Radio-Canada / Philippe Grenier

Un rapport présentenciel doit être rendu le 30 juillet. Viendra ensuite l'étape des observations sur la peine, prévue à la fin septembre, puisque les deux parties n’ont pas pu s’entendre sur la peine.

Me Lindsay Lefebvre ajoute que la peine maximale à laquelle s’expose Simon Bédard est de 5 ans d’emprisonnement.

Rappelons que Bédard a déjà été reconnu coupable d'infractions en lien avec le Règlement sur la sécurité et le bien-être des chats et des chiens ainsi que pour des accusations de possession d’armes prohibées et de stupéfiants.