Le Parti conservateur du Québec a perdu un premier candidat : Éric Lanthier, qui cherchait jusqu’à mercredi à se faire élire dans Pontiac, a demandé de retirer sa candidature afin d’éviter de devenir une « distraction » pour la formation politique, a confirmé son chef, Éric Duhaime, mercredi matin.

Plus tôt en matinée, Le Journal de Montréal révélait qu’Éric Lanthier, un pasteur et conférencier, a présenté à plusieurs reprises des positions anti-avortement, homophobe et en faveur des thérapies de conversion.

« Je veux que les gens qui votent pour nous soient des gens — peu importe qu’ils soient des gens athées ou des gens qui ont des croyances religieuses — qui, d’abord et avant tout, comprennent que le parti est un parti pro-choix. C’est un parti, évidemment, dont le chef est gai, ça ne changera pas demain matin la veille, vous aurez compris ça », a lancé M. Duhaime en conférence de presse à Québec.

Ce n’est pas la première fois qu’un aspirant élu conservateur se retrouve sous le feu des projecteurs en raison de propos passés, l’un d’eux (David Alarie, Brome-Missisquoi) ayant notamment appelé à l’euthanasie des gens favorables aux mesures sanitaires et un autre (Dominique Dumas, Chutes-de-la-Chaudière) ayant comparé les souverainistes à des « mongols ».

Mercredi, Éric Duhaime a réitéré son argument qu’il a déjà maintes fois formulé : « Probablement que l’écrasante majorité des candidats qui ont été retirés par les cinq partis ne l’auraient pas été si on avait été à une époque où la technologie était moins présente, où les traces étaient moins faciles à retrouver pour ceux et celles qui fouillent. Donc, je pense que ça fait partie, malheureusement, des campagnes modernes. Puis c’est ce que je déplore un peu depuis le début. »

Jusqu’ici, M. Duhaime avait tenu tête et n’avait pas exigé le retrait d’aucun de ses candidats. Les quatre autres principaux partis ont tous retiré des candidatures au cours de la campagne électorale.

Pour le chef du Parti libéral du Québec (PLQ), Charles Milliard, les propos tenus par Éric Lanthier sont « inacceptables ». « M. Duhaime nous a présenté son cadre financier ce matin. Il pourrait nous présenter son cadre moral aussi », a-t-il dit en référence au fait que ce n’est pas le chef conservateur qui a demandé le retrait de son candidat.

Dans sa deuxième conférence de presse du jour, Éric Duhaime n’a pas voulu répliquer à son rival libéral, jugeant avoir « déjà répondu à la question » plus tôt. « Je pense que là, la page est tournée. »

Dans cette même sortie publique, les propos d’un autre candidat conservateur, Denis Charron (Chapleau), sont venus hanter M. Duhaime. M. Charron a notamment partagé sur ses réseaux sociaux des publications diffusant de fausses informations sur la pandémie de COVID-19 et une image du premier ministre canadien de l’époque, Justin Trudeau, en Hitler, rapporte La Presse mercredi.

Encore une fois, le leader conservateur s’est défendu en disant qu’il « y a eu des candidats de tous les partis dans les dernières semaines qui ont dû quitter ».