Cela prend de plus en plus d’ampleur outre-Atlantique. Plus de la moitié des États américains font désormais face à une épidémie de maladies gastro-intestinales causées par un parasite alimentaire, a rapporté mardi 14 juillet la principale agence sanitaire du pays.

Près de 7 000 cas confirmés ou suspects de cyclosporose, une infection provoquée par un parasite microscopique, ont été recensés à ce jour à travers 34 des 50 États des États-Unis, ont indiqué les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).

Cette maladie « se transmet lorsque les gens consomment des aliments ou de l’eau contaminés par le parasite, généralement des fruits et légumes frais qui n’ont pas été suffisamment lavés ou cuits », a expliqué Gwen Biggerstaff, directrice adjointe de la division des CDC consacrée aux pathologies d’origine alimentaire.

Les symptômes peuvent être divers, entre diarrhée explosive, perte d’appétit, fièvre ou vomissements, et durer quelques jours à plusieurs semaines. L’infection « peut également entraîner un syndrome récidivant, les symptômes disparaissant puis réapparaissant », prévient l’American Medical Association.

Qu’est-ce qui a pu déclencher cette épidémie ? Les autorités du Michigan, État du nord où la plupart des cas ont été enregistrés, soupçonnent une contamination via des salades et des laitues. Mais les enquêtes sur plusieurs produits agricoles se poursuivent, sans que des conclusions définitives soient pour le moment tirées.

Des clients malades après avoir mangé chez Taco Bell

La célèbre chaîne de fast-food Taco Bell est également sous le coup d’une enquête des autorités sanitaires, selon le Washington Post. Dans le Michigan, des avis affichés la semaine dernière dans certains restaurants de la région de Détroit indiquaient aux clients que la chaîne était « actuellement dans l’incapacité de proposer de la laitue, des oignons, de la coriandre, du pico de gallo et du guacamole en raison d’un rappel national ».

Certaines personnes tombées malades ont déclaré aux enquêteurs avoir mangé chez Taco Bell, selon une source au Washington Post. Mais d’autres, également malades, n’y ont pas mangé, ce qui laisse penser que l’épidémie ne se limite pas à cette chaîne.

La direction de Taco Bell a déclaré qu’elle continuerait de surveiller la situation et de suivre les recommandations des autorités sanitaires. « La santé et la sécurité de nos clients sont notre priorité absolue. Les autorités sanitaires n’ont confirmé aucun lien avec Taco Bell ni avec aucun ingrédient, fournisseur, restaurant ou détaillant en particulier. Dans l’attente de leur enquête approfondie, Taco Bell a volontairement et temporairement retiré certains ingrédients de la carte de certains restaurants par mesure de précaution », a écrit l’enseigne dans un communiqué.

Si ces dernières années plusieurs centaines à un millier de cas étaient recensés par an aux États-Unis, depuis mai, les infections de cyclosporose ont bondi.

Cette explosion des cas a ravivé les critiques sur les licenciements massifs menés l’an dernier par l’administration Trump dans les agences fédérales sanitaires, les CDC ayant notamment perdu un grand nombre d’experts et dû réduire la voilure de l’un de leurs réseaux de surveillance des pathogènes alimentaires.