Environnement et changement climatique Canada prévoit de moderniser son système d’alerte dès le 11 août. Cette mesure, saluée par les chercheurs, les prévisionnistes et notamment les résidents canadiens, met de côté les alertes régionales au profit de zones d’alerte ciblées.

Dans un courriel, Brandon Clim, porte-parole du ministère, soutient que ce changement permettra aux Canadiens de recevoir des alertes de manière plus rapide et plus efficace.

Cela permettra aux prévisionnistes de délimiter la zone la plus susceptible d’être touchée par un orage violent ou une tornade et d’envoyer une alerte uniquement aux personnes se trouvant dans cette zone.

Le porte-parole précise toutefois que les mises à jour concerneront uniquement les avertissements d’orages violents et de tornades. Toutes les autres alertes continueront d’être diffusées dans des zones prédéfinies.

Comment ça marche?

Cette nouvelle démarche, également appelée système d’alerte par zones polygonales, repose sur un traçage numérique, selon John Hanesiak, professeur en sciences de l’atmosphère à l’Université du Manitoba.

Les prévisionnistes tracent des polygones sur des cartes numériques pour délimiter les orages et indiquer leur trajectoire. Ces polygones sont ensuite utilisés pour alerter les antennes-relais et les téléphones connectés situés dans la zone sélectionnée, explique-t-il.

Le professeur ajoute que les experts peuvent étendre le périmètre du polygone jusqu’à une certaine distance, en fonction de la vitesse de déplacement de la tempête. Cela permet d’inclure toutes les personnes se trouvant en aval de la tempête et susceptibles d’être affectées dans les 30 à 45 minutes.

Éviter la lassitude des résidents

Justin Oertel, météorologue prévisionniste basé à Brandon, au Manitoba, a déclaré qu’il espérait que ce changement permette d’éviter une lassitude face aux alertes.

En juin dernier, des résidents winnipégois ont signalé avoir reçu des dizaines de notifications sur leur cellulaire de risque d’orage qui ne se trouvaient pas dans leur zone géographique. Les avis de tempête mettaient en garde contre deux tornades situées à 30 à 50 kilomètres de la ville. Certains membres de la communauté ont été étonnés par la fréquence élevée des communications, les jugeant inutiles.

Ce serait catastrophique si les gens ne tenaient pas compte des notifications signalant une menace réelle.

Le météorologue, qui qualifie l’ancien système d’obsolète, est confiant quant à l'efficacité d’un système par zones polygonales.

Certains habitants du sud-ouest de Winnipeg comme, Rick Ryplansiki, se réjouissent de la mise à jour du système. Ce dernier n'a pas reçu d'alertes concernant une tornade qui a endommagé sa maison, mais a reçu, en revanche, de nombreuses alertes de tornade qui n’étaient pas à proximité.

C'est un peu comme l'histoire du garçon qui criait au loup. Quand on n'arrête pas d'entendre ça et qu'on regarde dehors, puis qu'il n'y a rien, on finit par ne plus y prêter attention, déclare-t-il.

Environnement Canada n’a désigné aucun interlocuteur pour une entrevue, mais a toutefois précisé que des experts seraient en mesure de fournir davantage d’information lorsque le ministère aurait mis le système en service.

Brandon Clim, le porte-parole ministériel, a toutefois prévenu qu’il pourrait y avoir des retards, notamment en raison de conditions météorologiques extrêmes.

Avec les infromations de Rosanna Hempel