On a beau savoir que Mendoza est la capitale du malbec, on se frotte les yeux : les fontaines de la place de l’Indépendance crachent une eau rouge comme du vin !« C’est la journée du malbec », nous apprend un vieil homme assis sous un poivrier. C’est peu dire que la ville doit beaucoup au vin : elle lui doit tout. Fondée par les Espagnols en 1561, Mendoza ne serait restée qu’un coin de désert si les colons n’avaient développé l’ingénieux système d’irrigation inventé avant eux par les Huarpes, peuple autochtone. Des milliers de kilomètres d’acequias (canaux) acheminent l’eau venue des Andes dans les vallées alentour et jusque dans le centre-ville. Chaque trottoir est bordé par ces rigoles profondes où l’eau chante durant l’été austral. C’est l’eau pure des Andes qui fait verdir les sycomores et transforme Mendoza en oasis.

En 1861, la ville est rasée par un tremblement de terre. Huit ans plus tôt, un agronome français, Michel Pouget, y introduisait le malbec à l’heure…