À quelques semaines de prendre le commandement de la plus importante mission outre-mer des Forces armées canadiennes, des militaires de la Base de Valcartier mettent ces jours-ci la dernière touche à leur préparation en participant à l’exercice MAPLE RESOLVE.

Cet entraînement majeur, qui se déroule dans une trentaine de sites répartis dans les régions de la Capitale-Nationale, de la Chaudière-Appalaches et de la Mauricie, se tient pour la première fois au Québec.

Environ 1400 soldats, basés pour la plupart à Valcartier, y participent, sous la direction du 5e Groupe‑brigade mécanisé du Canada (5 GBMC).

L'ancienne mine Bell, de Thetford Mines, a servi de terrain d'entraînement mardi.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Marschall

Celui-ci prendra en juin les rênes de l’opération REASSURANCE, de l’OTAN, en Lettonie, dont l’objectif est de renforcer la défense collective des pays alliés face à la Russie.

Examen final

L’exercice MAPLE RESOLVE vise à valider le niveau de préparation des troupes avant leur déploiement dans le pays balte, siège de la plus importante mission du Canada à l’étranger.

La mine Bell a été choisie pour sa ressemblance avec le terrain opérationnel en Lettonie, où le Canada est depuis 2024 à la tête d’un déploiement des pays de l’OTAN.

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Comme partenaires d’entraînement, les militaires canadiens peuvent compter sur des membres du 2e Régiment étranger d’infanterie de la Légion étrangère, qui jouent le rôle de l’ennemi lors des simulations.

On apprend énormément

Pour les représentants de l’unifolié, se frotter à l’unité d’élite de l’Armée de terre française constitue une occasion unique de tester leurs habiletés.

En fait, ça nous permet de sophistiquer, de nuancer beaucoup notre entraînement, parce qu’ils viennent avec une formation qui est différente, avec une perspective qui est différente, et nous, on apprend énormément de ça, indique le colonel David Brassard, commandant du 5 GBMC.

Déployer les militaires à l'extérieur de la Base de Valcartier permet de les exposer à des situations plus réalistes et à des scénarios d'entraînement plus variés.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Marschall

Il ajoute que l’exercice consiste notamment à reproduire les conditions de combat entre deux armées traditionnelles, un type d’engagement armé qui diffère des missions que le Canada a menées en Afghanistan à partir du début des années 2000.

Revoir les tactiques

Pendant les 15 dernières années, en Afghanistan, c'étaient des combats contre ce qu'on appelle la contre-insurrection, qui demandaient des tactiques très spécifiques et, en ce moment, on est en train de recycler nos tactiques pour s'adapter à des combats à large échelle. Donc, pensez à des combats [comme] un petit peu en Europe [avec des] divisions [des] corps d’armée, contre des adversaires qui sont nos pairs, en fait, résume le colonel Brassard.

Les troupes de la Base de soutien de la 2e Division du Canada Valcartier sont déployées dans diverses régions du Québec jusqu’au 24 avril.

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Mardi, des militaires canadiens ont simulé une opération spéciale dans une mine désaffectée de Thetford Mines. Encore une fois, l’ennemi était personnifié par les légionnaires français.

Contre-attaque

La mission, ici, c'était de reprendre une position ennemie. On avait simulé une force d’opération spéciale [ennemie] qui avait pris des édifices dans la zone arrière de notre combat et puis la compagnie, donc environ 150 soldats avec 15 chars, a repris la position, raconte le lieutenant-colonel Jean-François Labonté, commandant du 2e Bataillon du Royal 22e Régiment et directeur de l’exercice MAPLE RESOLVE.

L’exercice reproduit les conditions de combat entre deux armées traditionnelles, par opposition à une lutte entre une armée et des milices ou autres groupes armés, comme celle que le Canada a menée par le passé en Afghanistan.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Marschall

Le lieutenant-général M.C. Wright, commandant de l’Armée canadienne, supervise les opérations sur le terrain. Il souligne l’importance, pour ses troupes, de s’exercer à l’extérieur de la Base de Valcartier.

Simuler la Lettonie

C'est vraiment excellent de voir un exercice comme ici avec trois ou quatre endroits différents au Québec. Et c'est le même type d'entraînement qu'ils vont faire en Lettonie. C'est vraiment important de faire de l'entraînement à l'extérieur de nos bases et de le faire dans des milieux urbains, aussi, mentionne le lieutenant-général Wright.

Le lieutenant-général M.C. Wright est à la tête de l'Armée canadienne depuis le mois de juillet 2024.

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L’exercice MAPLE RESOLVE, qui a débuté samedi, se conclura à Valcartier le 24 avril. Pour l’occasion, les militaires troqueront les cartouches à blanc contre des balles réelles.

Avec des informations de Charlotte Marschall