L’entente conclue entre Empire 47 et la municipalité de Lac-Delage a suscité des applaudissements des citoyens après  sa présentation lundi soir. Mais les Delageois restent sur leurs gardes et demandent un suivi serré des projets de l’organisme dans leur village.

Près d'une centaine de citoyens se sont déplacés pour assister à la rencontre organisée dans une salle du Manoir du Lac-Delage, municipalité qui compte environ 800 habitants. 

Ce qu’on va voter ce soir, c’est le fruit de milliers de conversations, a déclaré d’entrée de jeu le maire Alexandre Pelletier, qui a souligné devant ses citoyens sa fierté de leur présenter l’entente conclue avec Empire 47, après plus de trois ans de litige en Cour supérieure.

Empire 47 est un organisme qui gère un réseau d’environ 70 km de sentiers de vélo de montagne. La présence de son stationnement et de son site d'accueil au cœur du village de Lac-Delage provoque des tensions depuis des années, entre autres en raison de la circulation automobile.

L’entente conclue entre les parties prévoit entre autres que le stationnement P2, situé sur le territoire de Stoneham-et-Tewkesbury, devienne le site d’accueil principal des cyclistes, afin de réduire la circulation autour du Lac Delage.

Si on déplace l’accueil, je pense que ça va résoudre beaucoup de problèmes, lançait pour sa part Isabelle Côté en arrivant. Elle avait hâte d’en savoir plus.

Enfin, c'est réglé! C'est le seul mot que j'aurais à dire , s’est exclamé Carolyne Lepage, au moment d’entrer dans la salle. Le climat entre les citoyens était un peu plus conflictuel, il fallait que tout le monde trouve son compte, croit-elle.

Le maire Alexandre Pelletier (au centre) a promis à ses citoyens qu'ils seraient informés des détails du projet d'Empire 47 dans leur municipalité.

Photo : Radio-Canada / Alexandre Vallée-Roy

La soirée a débuté avec une séance extraordinaire du conseil municipal, qui a entériné un règlement pour une transaction entre la municipalité, Empire 47, Les Immeubles Des Monts et le Manoir du Lac-Delage.

Je suis extrêmement heureuse du dénouement. Je pense que c'est la première étape de prendre une entente pour aller de l'avant, puis, ensuite, on verra ce qui arrivera, mais il faut que le litige soit laissé derrière, a lancé Mélissa Giguère à sa sortie de la salle.

C'est juste de la bonne foi, tout tient sur la bonne foi des gens. Si les gens sont de bonne foi, tant mieux, ça va peut-être fonctionner, lance pour sa part Michel Messier, plus prudent à sa sortie.

Le centre de vélo de montagne Empire 47. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Louis-Philippe Arsenault

Des inquiétudes demeurent

La tension a pourtant monté rapidement dans la salle, au début de la rencontre.  La façon de faire de la Ville, soit de présenter l’entente après le vote du conseil, a paru déplaire à plusieurs citoyens. 

On est mis devant le fait accompli, a déploré à voix haute Vincent Roy, un citoyen. Sa remarque a suscité des exclamations d’approbation.

Le conseil municipal a dû préciser que le vote concernait surtout la façon de collaborer avec Empire 47 et que la finalité du projet reste à définir.

De nombreux citoyens ont tenu à savoir s’ils auraient leur mot à dire dans la suite du processus. Les citoyens vont être invités à donner leurs commentaires, a précisé le maire, ajoutant que c’était évident que la municipalité écouterait ses citoyens s’ils s’opposaient en masse au projet qui sera développé.

Vos préoccupations, on les a toutes entendues, assure le conseil municipal. C’est sûr qu’on ne peut pas plaire à tout le monde, mais je pense que c’est quelque chose qui vaut la peine d’être entendu.

Le maire Pelletier a tenu à expliquer que l’entente présentée lundi constituait surtout un cadre pour la collaboration entre la ville et Empire 47, mais que les citoyens seraient consultés lors de la présentation par l’organisme de sa vision pour son site de Lac-Delage. Cette vision doit être présentée d’ici le 30 juin prochain.

Le «P2», à Stoneham-et-Tewkesbury, est situé à moins de trois kilomètres de l'accueil actuel d'Empire 47, qui se trouve à Lac-Delage.

Photo : Radio-Canada

Vers un autre site de stationnement

Ils vont nous déposer un projet en date au plus tard du 30 juin 2027 et, en parallèle, il y a une série de mesures qui vont être mises en place pour, au niveau de l’achalandage, de l’environnement, avoir de la mitigation, décrit le maire Pelletier.

L’aménagement  d’un nouvel accueil à Stoneham sera   la méthode la plus efficace pour réduire l’achalandage dans le centre du village estime le maire, qui qualifie cet engagement de pierre importante dans l’entente avec Empire 47.

En mai 2021, Lac-Delage a transmis une lettre au conseil d’administration d’Empire 47 pour l’informer que l’organisation avait jusqu’au 31 décembre 2022 pour se conformer. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Protection de l'eau potable et gratuité des sentiers

Empire 47 et le maire Pelletier ont aussi présenté des modifications aux règlements de zonage qui définissent le secteur des sentiers de vélo de montagne comme une zone à usage récréotouristique.

Dans ce contexte, une zone de conservation a aussi été établie autour du puits qui fournit le village en eau potable, qu’il s’engage à respecter.

La municipalité et Empire 47 se sont également dotés d’un processus de conciliation. Avant: il y avait peu de prévisibilité, on apprenait, la Ville, les choses après qu'elles soient faites, explique Alexandre Pelletier. Si jamais on relève des manquements à l’entente [...], on va se jaser avant de s’envoyer des mises en demeure.

La séance s’est conclue avec cette annonce: tous les citoyens auront un accès gratuit aux sentiers pédestres et à la piste à rouleaux d’Empire 47. Une affirmation qui a soulevé les applaudissements des citoyens présents.

Reste que le doute semble demeurer chez plusieurs citoyens qui ont pris la parole lors de la période de questions qui a suivi.

Qu’est-ce qu'on a comme assurance que vous êtes de bonne foi, cette fois ? a demandé l’un d’eux. On est dans une base de collaboration , lui a assuré le maire.

Plusieurs autres ont dit qu’ils n’étaient pas convaincus que ce plan réduirait réellement l’afflux de voitures autour du lac. Deux intervenants ont demandé à ce qu’Empire 47 dirige la circulation durant les heures les plus achalandées.