Une culture de la gagne : "Nous étions toutes prêtes à mourir pour la personne à côté de nous"

Filles athlétiques, techniques, explosives et intelligentes, elles ont enfin réussi à former un noyau stable. Depuis la qualification manquée pour les JO de Tokyo en 2019, elles brillent par leur constance. Sur ce Mondial, elles ont enfin monté les standards de deux crans. Aujourd'hui, elles sont véritablement capables de dicter leur jeu face à toutes les nations mondiales. "J'ai été impressionné par leur capacité à progresser à chaque match", commence Adam Commens. "Nous avons adapté les plans. Elles ont assimilé les modifications."

Les 18 Red Panthers ont des profils très complémentaires, des âges aussi. "L'équilibre m'a beaucoup plu", insiste l'entraîneur australien. "Nous avons montré que nous étions aussi forts que les Pays-Bas. Tout est dit."

Ce qui est le plus ressorti de ce terrain, c'est cette énergie collective. "Nous avons montré une passion et une énergie incroyables. Les gens la sentaient. Nous avons formé une famille où nous étions toutes prêtes à mourir pour la personne à côté de nous", ajoutait Camille Belis (21 ans), l'une des jeunes patronnes de cette équipe.

La très jeune Lisa Moors qui vivait son premier grand tournoi s'est nourrie de ces liens forts. "J'ai ressenti tant d'amour que cela m'a aidée."

Par le passé, les Red Panthers ont souvent eu des pensées négatives durant les matchs. Les anciennes avaient cette tendance à transmettre cet héritage négatif. "Je n'ai vraiment rien à dire de négatif sur l'équipe", explique l'expérimentée Alix Gerniers. "Durant les tournois précédents, j'étais la première à être plutôt négative ou à souligner des points qui n'étaient pas bons. Aujourd'hui, je n'en ai vraiment pas."

Les plus jeunes ont imposé leur culture de la gagne. Cet esprit plus positif leur a permis de dévoiler un caractère plus affirmé. Ces Reds ont du caractère. Elles se sont exprimées sur le but annulé de Famke Van Heel en demi-finale face aux Pays-Bas. Elles ont célébré le titre de l'Argentine sur le terrain. "Face à l'Australie, nous avions besoin de ce caractère", confirme Emma Puvrez, impériale en défense. "Nous avons fait preuve de maturité dans la gestion de certains matchs. J'ai apprécié aussi notre lucidité tout au long du tournoi."

Depuis 2020, les différents renforts ont élevé le niveau technique de ces filles qui sont toutes de véritables athlètes. Plus personne ne s'attend à voir une équipe belge se contenter de défendre. "Durant nos matchs, je vois une énorme différence par rapport à avant. Comme nous dominons, nous courons moins derrière la balle. Nous ne devons plus nous battre pour gagner des mètres car notre plan tactique nous permet de jouer notre jeu", poursuit Emma Puvrez.

Une médaille, deux approches : "Cette troisième place, un minimum"

Si les plus anciennes voyaient cette médaille comme une récompense pour le long chemin parcouru depuis plus de 10 ans, les plus jeunes n'étaient pas rassasiées. "Je sais que toutes les filles à côté de moi attendent cette médaille depuis très longtemps", raconte Camille Belis. "Moi, je suis là depuis trois ans seulement. J'ai remporté une médaille d'argent à l'Euro de 2023 et cette médaille. Celle-ci est encore plus belle. Vu nos qualités, cette troisième place était un minimum."

Dans un an, elles disputeront les championnats d'Europe à Londres avant de se tourner vers les Jeux olympiques de Los Angeles. Ce Mondial les a nourries pour les deux prochaines années. "Nous venons de commencer avec une nouvelle génération très douée. Nous ne connaissons pas encore les limites de cette équipe. Les jeunes seront encore plus fortes dans deux ans. Nous prenons beaucoup de plaisir à travailler ensemble. Continuons à nous amuser. Le reste viendra", souligne pour sa part Michelle Struijk.

Si elles ont livré leur meilleur tournoi, elles ne sont pas reparties avec le trophée. Elles ont encore faim. "Cette médaille sera précieuse dans le processus qui nous mènera vers une médaille olympique. Le groupe a conscience qu'il a assez de qualités. Tout le monde a vu que nous avions une équipe de classe mondiale", insiste Adam Commens.

Dans l'histoire : "Nous n'attendrons plus 48 ans"

Lotte Englebert insistait surtout sur l'impact de la demi-finale face aux Pays-Bas. Ce but annulé mais aussi ce niveau de jeu sont restés dans les têtes. "Ce match nous motive encore plus. Nous avions le niveau attendu. Cette médaille a repoussé nos limites." Quant à Lisa Moors, elle évoquait que "cette médaille en appelle d'autres." Elles n'attendront pas 48 ans pour remonter sur un podium en Coupe du monde. "Savoir que les Panthers n'avaient plus réussi une telle performance depuis 48 ans est stylé", sourit Englebert.

L'avenir : "Jamais vu un tel engouement en Belgique"

Leur niveau de jeu atteint à Wavre ne sera pas sans répercussion sur les petites filles présentes dans les tribunes. La prochaine Lotte Englebert était assise quelque part. "Je suis consciente qu'on est en train de faire quelque chose de spécial", dit Lisa Moors. "Nous avons l'impact de cette Coupe du monde en Belgique. Nous n'avions jamais vécu un engouement autour de nous. Le hockey belge vivra un boum. C'est sûr."