En sondant le tracé du canal Seine-Nord dans l’Oise, des archéologues ont littéralement exhumé une fabrique romaine de 21 fours restée allumée pendant trois siècles. Le chantier se trouve à Sermaize, où l’Inrap a fouillé 20 000 m² d’une vaste occupation antique, datée du Ier siècle avant J.-C. au IIIe siècle après J.-C. Au cœur de cet ensemble, un atelier de potiers que l’institut qualifie d’exceptionnel.

21 fours : c’est le chiffre qui frappe.

Une usine à poteries au bord de la route Noyon-Amiens

L’atelier s’étend en bordure présumée de la voie d’Agrippa, qui reliait alors Noyon à Amiens, et d’une voie secondaire d’environ 5 mètres de large. Pour des potiers, cet emplacement a tout d’un choix stratégique : la marchandise part par la route, l’argile se prend sur place. Cette dernière a laissé une trace visible, une zone d’extraction d’environ 2 500 m², soit à peu près un huitième de la surface fouillée. Autour, les archéologues ont recensé 10 celliers et 13 outils en silex.

L’opération s’inscrit dans les futurs aménagements du Canal Seine-Nord Europe, sous la maîtrise d’ouvrage de la Société du Canal Seine-Nord Europe. Louis Florin, de l’Inrap, en est le responsable.

Trois générations de fours, du Ier au IIIe siècle

Les 21 fours ne sont pas des copies conformes. Douze d’entre eux, à un seul alandier (l’ouverture par laquelle la chaleur pénètre dans la chambre de cuisson), datent du Ier siècle. Deux autres, à doubles alandiers et sole en croix, se situent à la fin du Ier siècle et au début du IIe. Trois à doubles alandiers et muret central appartiennent au IIe et au IIIe siècle, tandis que 4 derniers reviennent au modèle à un seul alandier.

Cette succession dessine une histoire technique. Les potiers de Sermaize ont changé la conception de leurs structures de cuisson au fil des générations, de la fin de l’indépendance gauloise jusqu’au cœur de l’Empire. Des fours à un alandier du début aux fours à muret central de la fin, la forme du foyer a évolué sans que l’activité s’arrête.

Quant aux tours, ils venaient par grappes.

Des tours en grappes et des ratés de cuisson

La fouille a mis au jour 14 groupes de tours de potiers, chacun réunissant de 2 à 6 tours fonctionnant simultanément. À cela s’ajoutent 6 crapaudines en pierre, ces pièces sur lesquelles pivotait l’axe d’un tour. Un atelier à 6 tours ne relève plus de l’artisanat de village : on y produit en série, avec plusieurs mains au travail en même temps.

Côté production, l’Inrap cite de la terra nigra, de la céramique à dégraissant coquillé, puis de la vaisselle commune sombre. Les archéologues ont aussi retrouvé des dépotoirs remplis de ratés de cuisson : pots déformés, fendus ou surcuits que l’atelier jetait au lieu de les vendre. Ces rebuts valent de l’or pour les chercheurs, car ils prouvent que les pièces ont bien été fabriquées et cuites sur place.

Les déchets racontent aussi les accidents de fournée.

Un produit de luxe sorti de ces fours

Parmi les productions de l’atelier figuraient aussi des gobelets dorés au mica, dont l’éclat métallique devait se remarquer sur une table d’époque. Pour l’Inrap, la valeur du site tient à sa complétude : tout est documenté, de l’extraction de l’argile à la commercialisation des poteries, en passant par la préparation, le façonnage et la cuisson. Peu de sites antiques offrent une chaîne de production aussi complète sur une même parcelle.

Source : youtube.com