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Gilching, 19 000 habitants, est située à une vingtaine de kilomètres au sud de Munich. C’est ici, dans une zone industrielle et commerciale, à proximité d’un petit aéroport, que se trouve le siège de l’un des leaders européens de drones et de systèmes autonomes, Quantum Systems. Fondé en 2015, par deux étudiants de l’Université de la Bundeswehr de Munich, et par un ancien pilote d’hélicoptère, ce fabricant de drones est devenu en 2025 la première licorne allemande, avec une valorisation dépassant le milliard de dollars. Cette start-up poursuit sur sa lancée à un rythme exponentiel, valorisée depuis cette année à 8 milliards de dollars (6,5 milliards de francs). Seule sa concurrente Helsing, elle aussi basée en Bavière, la dépasse, pesant depuis cet été 18 milliards de dollars.

«Au départ, nous développions des drones pour l’agriculture», rappelle Martin Karkour, chef des revenus (CRO) de Quantum Systems, qui nous reçoit dans ses locaux en pleine expansion. «Lorsque l’invasion de l’Ukraine a eu lieu, nos systèmes étaient disponibles, et nous avons très vite pu les développer pour des usages militaires. Nous avons eu le devoir de mettre à profit nos compétences pour l’Ukraine», argumente cet ex-officier de la Bundeswehr, au style décontracté.