La perte de Marie-Philip Poulin aurait pu être catastrophique pour la Victoire de Montréal, mais c’est plutôt le contraire qui s’est produit. En l’absence de la capitaine, l’équipe a trouvé un moyen de devenir la meilleure version d’elle-même.

Poulin n’a pas joué depuis le 15 mars dernier, alors qu’elle s’était vraisemblablement blessée au genou droit, comme lors des Jeux olympiques de Milan-Cortina. Depuis, outre le fait qu’elle ait été placée sur la liste des blessées à long terme, aucun détail sur son état de santé ou la durée de son absence n'a été dévoilé par l’organisation.

Mardi, au terme de la séance d’entraînement de la Victoire, l’entraîneuse-chef Kori Cheverie a encore une fois été plutôt vague. Marie-Philip Poulin n’était pas sur la patinoire avec ses coéquipières et impossible de savoir si elle pourrait être de la formation, vendredi, lors du dernier match de la saison à domicile.

Nous n’allons pas dévoiler notre formation à l’avance, a lancé Cheverie. Évidemment, nous voulons tous que Pou soit de retour dans la formation le plus tôt possible, mais, en même temps, nous devons suivre le protocole qui est en place, la ramener quand ce sera sécuritaire pour elle et nous verrons quand ce sera.

Avec trois matchs à disputer avant les éliminatoires, la situation est tout de même particulière et l’organisation en est bien consciente. Dans un monde idéal, Marie-Philip Poulin aurait la chance de retrouver son rythme lors de matchs avant de faire face à l’intensité d’une rencontre éliminatoire. Après la rencontre de vendredi à la Place Bell, la Victoire fera un voyage à Vancouver et à Seattle pour disputer deux matchs, un calendrier qui n’est pas particulièrement favorable à un retour au jeu non plus.

Le fait qu’il y ait des séries éliminatoires met évidemment un peu plus de pression, mais ça ne veut pas dire qu’on va prendre des raccourcis pour pouvoir la ramener. Oui, idéalement, elle a du temps de jeu avant les séries éliminatoires, mais si ce n’est pas le cas, c’est une question de circonstances et nous allons vivre avec la situation, a indiqué l'entraîneuse.

Depuis cette blessure, la Victoire n’a pas perdu en 60 minutes. Soudainement, des joueuses se sont levées, se sont mises à marquer. Une joueuse comme Laura Stacey, qui était déjà l’une des pièces importantes de cette équipe, est devenue la meneuse incontestée.

Nous avons toutes une responsabilité de la rendre fière, de rendre notre équipe fière. C’était une grosse perte pour nous. C’était difficile d’entendre qu’elle ne serait pas là pendant un certain temps. Mais je pense que le plus beau, c’est comment tout le monde s’est rallié. Ce n’est pas juste moi qui tentais d’en faire plus ou qui que ce soit qui allait tenter d’être Marie. C’était plutôt de trouver comment nous pouvons être la meilleure version de nous-mêmes, a souligné Laura Stacey.

Ça nous a ouvert les yeux à quel point nous sommes une équipe. Nous n’allons pas gagner juste avec une joueuse. Nous n’allons pas gagner avec un jeu incroyable. C’est plein de petits moments collectifs. C’est juste un excellent exemple d’à quel point le jeu collectif est important et comment chaque pièce du casse-tête est importante, a-t-elle ajouté.

Laura Stacey marque son 7e but de la saison à la Place Bell.

Photo : X/PWHL_Montreal

Montréal est sur une séquence particulièrement impressionnante. Sa dernière défaite en 60 minutes remonte au 18 janvier dernier. Même si tout semble fonctionner présentement, le retour éventuel de la capitaine pour les séries éliminatoires pourrait être déterminant pour la conquête de la Coupe Walter.

C’est la meilleure joueuse au monde, a affirmé Alexandra Labelle. Tu la veux, peu importe à quel pourcentage de ses moyens elle est. C’est surtout que c’est une leader incroyable, qui veut que l’équipe gagne la coupe.

On s’est surprises nous-mêmes, a reconnu Stacey. Cette séquence est assez incroyable. Marie-Philip est encore une partie intégrante de notre équipe. Elle est là, dans le vestiaire. Elle nous conseille, elle nous aide. L’avoir de retour autant sur la patinoire que dans le vestiaire, c'est juste la cerise sur le gâteau pour notre équipe.

La Victoire est maintenant assurée de participer aux éliminatoires pour une troisième saison, mais espère que cela se passera mieux que lors des deux premières, quand l’équipe avait été éliminée dès le premier tour. L’objectif est donc de profiter des trois derniers matchs et des entraînements afin de peaufiner des détails pour être l’équipe à battre en éliminatoires.

Pour notre groupe, il s'agit juste de trouver une façon d’être plus efficace, de sortir de notre zone plus rapidement, de trouver des ajustements pour nos entrées de zone afin de créer plus d’offensive et d’établir nos forces, a expliqué l’entraîneuse-chef.

Ce n’est pas une chose en particulier, c’est juste réussir à mettre toutes les pièces du casse-tête ensemble. Quand la pression est à son comble, tu te fies sur ta préparation. Le positif est que nous avons justement le temps de travailler, de nous assurer que nous sommes le plus prêtes possible et nous n’aurons ensuite qu’à exécuter, a renchéri Stacey.

À la lumière des deux premières saisons, joueuses et entraîneuse croient que la constance pourrait être l’élément déterminant, cette différence entre l’élimination et la Coupe Walter.

Il faut être constantes, jouer pendant 60 minutes. Pour moi, ça revient beaucoup à ce vestiaire. À quel point nous le voulons, à quel point nous sommes préparées et ce groupe, présentement, est vraiment spécial, a assuré Stacey.

C’est assez cool de voir comment, chaque soir, un individu différent a du succès ou se lève simplement en utilisant ses propres atouts. Qui sait ce qui peut arriver si on continue comme ça?