Et si la clé de la longévité ne se trouvait pas dans une pilule miracle, mais dans une discipline alimentaire extrême, poussée à son paroxysme pendant plusieurs mois ? À l’heure où la rentrée rime souvent avec bonnes résolutions et envie de reprendre soin de soi, un scientifique de Singapour vient bousculer les certitudes sur le vieillissement. En se soumettant lui-même à un protocole de jeûne quotidien particulièrement sévère, ce chercheur affirme avoir littéralement fait reculer l’horloge de son corps. Un résultat qui interroge autant qu’il fascine, et qui mérite qu’on s’y attarde en détail.

Un scientifique de 47 ans qui affirme avoir rajeuni de 15 ans

Avant et après DELTA (2021 vs 2024).
Crédit : © Professeur Dean Ho

Le professeur Dean Ho dirige l’Institute for Digital Medicine, également connu sous le nom de WisDM, au sein de la faculté de médecine de la National University of Singapore. Âgé de 47 ans, il a choisi une méthode pour le moins radicale afin de tester ses propres hypothèses de recherche : devenir lui-même le sujet unique de son étude. Résultat annoncé après plusieurs mois de protocole strict, une intelligence artificielle développée par son équipe a estimé son âge biologique à environ 32 ans, soit près de quinze ans de moins que son état civil. Un écart spectaculaire qui a rapidement attiré l’attention bien au-delà des laboratoires singapouriens.

Quand un chercheur devient son propre cobaye : la genèse de l’étude DELTA

Tout est parti d’un constat simple mais frustrant pour Dean Ho, à savoir le fait que les bilans de santé annuels ne capturent qu’un instantané figé de notre organisme. Entre deux prises de sang, deux consultations, il se passe pourtant une multitude de choses à l’intérieur du corps humain. C’est cette zone d’ombre que le chercheur a voulu explorer avec son programme baptisé DELTA, lancé à l’été 2024 et toujours en cours à ce jour. L’idée centrale est aussi simple qu’ambitieuse, chaque individu possède sa propre trajectoire biologique, un ensemble de données évolutif et unique qui raconte une histoire continue plutôt qu’une photographie ponctuelle.

Ce travail s’appuie sur des observations déjà publiées un peu plus tôt la même année concernant les changements métaboliques du chercheur. Loin d’être une simple anecdote médiatique, cette démarche s’inscrit donc dans la continuité d’une réflexion scientifique déjà entamée sur la manière dont notre physiologie se transforme au fil du temps, en temps réel, et non plus seulement lors de contrôles espacés.

Vingt heures de jeûne, trois montres connectées et une discipline de fer au quotidien

Concrètement, à quoi ressemble le quotidien d’un homme qui tente de réécrire les règles du vieillissement ? Le protocole suivi par Dean Ho pendant environ huit mois tient presque de l’ascèse. Chaque jour, il observe une fenêtre de jeûne d’environ vingt heures, complétée par plusieurs périodes de jeûne prolongé de 48 heures. Ses matinées commencent invariablement par 90 minutes d’entraînement, alternant travail de force et exercices cardiovasculaires. Côté alimentation, place à un régime de type méditerranéen composé de légumes verts, de graines, d’huile d’olive et de protéines maigres. Quant aux boissons autorisées, elles se limitent à l’eau, aux électrolytes, ainsi qu’au café et au thé noir consommés sans lait ni sucre.

Pour ne rien laisser au hasard, le chercheur a porté simultanément trois objets connectés, à savoir un Whoop, une Garmin et une Apple Watch, afin de croiser les données recueillies sur sa fréquence cardiaque, son sommeil et son activité physique. Cette accumulation d’informations en temps réel constitue précisément le cœur de la démarche DELTA, qui cherche à dépasser les marqueurs statiques traditionnels pour comprendre comment le corps fonctionne et évolue au fil des semaines.

Le chiffre qui a surpris les chercheurs : une bascule métabolique deux fois plus rapide que la moyenne

Parmi tous les indicateurs suivis, un chiffre a particulièrement retenu l’attention de l’équipe. Il s’agit de la vitesse de commutation métabolique, c’est-à-dire le temps nécessaire à l’organisme pour passer de la combustion des sucres à celle des graisses. Chez Dean Ho, cette bascule s’est nettement accélérée au fil du protocole, passant de plus de 24 heures à seulement 16,5 heures. Pour donner une idée de l’ampleur du changement, la moyenne habituellement observée pour un homme de son âge se situe plutôt entre 36 et 72 heures, voire davantage. Autrement dit, son métabolisme semble être devenu capable de s’adapter presque deux fois plus vite que la normale pour puiser dans les réserves de graisse.

Un âge biologique de 32 ans : ce que révèle vraiment ce résultat spectaculaire

C’est justement cette amélioration de la flexibilité métabolique, combinée à l’ensemble des données recueillies par les trois montres connectées, qui a permis à l’intelligence artificielle du laboratoire d’établir son estimation d’âge biologique. Le résultat de 32 ans, pour un homme réellement âgé de 47 ans, illustre concrètement le concept que Dean Ho tente de démontrer depuis le début de son expérience personnelle, à savoir que la santé ne se résume pas à un chiffre inscrit sur une carte d’identité, mais à une dynamique propre à chaque organisme. Ce résultat ne doit toutefois pas être lu comme une formule magique universelle, mais plutôt comme la preuve qu’un suivi fin et continu de son propre corps peut révéler des marges de progrès insoupçonnées.

Reste que ce type de protocole, mené sur un seul individu et particulièrement exigeant en termes de discipline personnelle, ne saurait constituer une recommandation générale applicable à tous. Il pose néanmoins une question passionnante pour les mois à venir, celle de savoir si nos objets connectés du quotidien pourraient, un jour, nous aider à mesurer non plus seulement notre nombre de pas, mais véritablement la vitesse à laquelle notre corps vieillit ou se régénère.