Coup de grisou mortel. Une explosion de gaz dans une mine de charbon du nord-est de la Chine a fait au moins 82 morts, ont rapporté les médias d’État, ce samedi 23 mai. Le président Xi Jinping a promis de « tirer les leçons » de cet accident dont le bilan ne cesse de s’alourdir.

Au total, 247 mineurs se trouvaient sous terre dans la mine de Liushenyu lorsque l’accident s’est produit à 19 h 29, heure locale, selon l’agence de presse officielle Chine nouvelle.

« Les journalistes présents sur les lieux de l’explosion de gaz survenue à la mine de charbon de Liushenyu (...) ont appris que l’accident avait provoqué la mort de 82 personnes », a rapporté la télévision d’État CCTV. Neuf personnes sont toujours portées disparues, a précisé la même source.

Seuil de monoxyde de carbone dépassé

La télévision, qui a diffusé des images de secouristes casqués portant des brancards et de multiples ambulances sur place, a précisé que les opérations de secours « intensives » se poursuivaient samedi à la mi-journée.

Cette mine de charbon se trouve à 500 kilomètres au sud-ouest de Pékin, dans la province du Shanxi, haut lieu de l’exploitation charbonnière en Chine.

Selon Chine Nouvelle, les niveaux de monoxyde de carbone, un gaz toxique et inodore, ont dépassé un seuil limite dans la mine vendredi, provoquant l’accident.

Une personne « responsable » de l’entreprise impliquée dans l’explosion a été « placée sous contrôle en vertu de la loi », a précisé l’agence.

Le président chinois Xi Jinping a exhorté à mobiliser « tous les moyens » pour soigner les blessés et appelé à des investigations approfondies sur l’incident. Et a souligné que « toutes les régions et départements doivent tirer les leçons de cet accident, rester constamment vigilants en matière de sécurité au travail (...) et prévenir et endiguer résolument la survenue d’accidents majeurs et de catastrophes ».

Sécurité améliorée

La puissance asiatique est la première émettrice mondiale de CO2 ainsi que la plus grosse consommatrice de charbon, ressource qu’elle considère comme une solution fiable face à l’approvisionnement intermittent des énergies renouvelables. Les seules mines de charbon y emploient plus de 1,5 million de personnes.

La sécurité dans les mines chinoises s’est améliorée au cours des dernières décennies, tout comme la couverture médiatique des incidents majeurs, dont beaucoup étaient autrefois passés sous silence. Mais les accidents restent fréquents dans un secteur où les protocoles de sécurité sont souvent laxistes.

Il s’agit de l’accident le plus meurtrier depuis novembre 2009, quand un coup de grisou dans une mine du Heilongjiang avait fait plus de 100 morts.

En février 2023, l’effondrement d’une mine de charbon à ciel ouvert en Mongolie intérieure avait fait 53 morts. Des dizaines de personnes et de véhicules avaient été ensevelis.