La députée australienne Helen Haines, devant des journalistes au Parlement d’Australie, à Canberra, le 8 septembre 2026. MICK TSIKAS/AAPIMAGE

La députée australienne Helen Haines a été « attaquée devant sa permanence électorale », lundi 19 octobre, renversée par une voiture dans ce qui n’était « pas un accident », a déclaré le premier ministre, Anthony Albanese. Les faits se sont produits dans la commune de Wangaratta, dans l’Etat de Victoria, à plus de 200 kilomètres au nord de Melbourne.

La députée indépendante de 65 ans, connue pour ses combats contre la corruption et le changement climatique, « a été opérée mais demeure dans un état critique », a fait savoir Anthony Albanese, mardi, dans l’émission australienne matinale Sunrise. « Les pensées de tous les Australiens accompagnent sa famille, ses nombreux amis et sa communauté », a-t-il ajouté. Des médias locaux ont annoncé que la députée avait perdu une jambe.

Qualifiant cette attaque de « test pour [l’]identité [des Australiens] », M. Albanese a appelé ces derniers à traiter leurs différences « respectueusement », dans un contexte de recrudescence des menaces contre les parlementaires. Selon le chef du gouvernement, la députée était en train de décharger le coffre de sa voiture lorsque le conducteur, après l’avoir dépassée, a fait demi-tour avant de la percuter.

« Ce n’était pas un accident. Il s’agi[ssait] d’un acte délibéré », a déclaré lundi le premier ministre à la chaîne ABC, ajoutant qu’un suspect avait été placé en garde à vue. L’unité antiterroriste a été saisie, mais le mobile de l’attaque reste inconnu, a-t-il précisé.

L’assaillant maîtrisé par des passants

Le conducteur du véhicule, un homme âgé de 43 ans, a été maîtrisé par des passants avant d’être arrêté par la police, a expliqué Ashley Mason, un officier de la police locale. Un couteau a été trouvé dans sa voiture, selon la police. D’après un média local, le suspect était connu des forces de l’ordre. Le premier ministre de l’Etat de Victoria, Ben Carroll, s’est dit « consterné » par cette « violente attaque ». « Je sais à quel point cela va être dévastateur (…) pour tous ceux qu’Helen représente », a-t-il dit.

L’agression de la députée a provoqué une vague de soutien. Helen Haines est entrée au Parlement en 2019, après avoir travaillé comme infirmière et sage-femme. Elle s’est fait connaître par ses prises de position, notamment en faveur d’une action plus ambitieuse contre le changement climatique, et a été largement saluée pour son engagement en faveur de la transparence de la vie publique et de la lutte contre la corruption.

« Helen Haines est une personne incroyablement travailleuse. Elle est d’une intelligence redoutable », a déclaré le chef du gouvernement à des journalistes. « Il y a une raison pour laquelle Helen Haines est autant aimée et admirée : c’est une personne intègre. C’est quelqu’un qui traite tout le monde avec respect », a-t-il assuré.

Un « choc » pour le pays

La violence politique est rare en Australie, mais la police fédérale a constaté une hausse constante des menaces et des injures visant les responsables politiques, ces dernières années. Elle a mis en place, en 2025, une équipe spécialisée dans les enquêtes sur les groupes et les individus qui prennent les parlementaires pour cible.

Le chef de l’opposition conservatrice, Angus Taylor, a qualifié cette journée de « choc pour [la] nation ». « La violence contre tout représentant élu, quel qu’il soit et quoi qu’il défende, n’est jamais acceptable en Australie », a lancé, de son côté, la sénatrice d’extrême droite Pauline Hanson.

« Nous remercions l’intervention rapide des passants et des professionnels de santé dévoués qui l’ont assistée, ainsi que la police pour son intervention », a déclaré la famille d’Helen Haines dans un communiqué. « Notre famille et l’équipe d’Helen ne feront aucun autre commentaire pour le moment et demandent que leur vie privée soit respectée par le public et les médias », a-t-elle poursuivi.

Le Monde avec AFP