À New York, le maire démocrate Zohran Mamdani a annoncé, mi-octobre, un investissement de 29 millions de dollars, soit 26 millions d'euros, dans un laboratoire de recherches en technologies quantiques. Avec l'espoir de générer, à terme, des centaines de millions de dollars pour les New-Yorkais. Mais avant toute chose, encore faut-il comprendre ce que sont ces technologies quantiques.

La mécanique quantique étudie les phénomènes à l'échelle de l'infiniment petit. Pour l'instant, les avancées dans ce domaine restent modestes, mais les perspectives sont considérables. En théorie, un ordinateur quantique pourrait réaliser des calculs beaucoup plus rapidement qu'un ordinateur classique. Ce dernier fonctionne de façon binaire, avec des 0 et des 1, appelés "bits", contraction de binary digits en anglais. L'unité de base d'un ordinateur quantique est le "qubit", qui peut, lui, se trouver à la fois dans l'état 0 et dans l'état 1. De quoi ouvrir potentiellement une nouvelle ère de l'informatique, avec un énorme potentiel.

C'est dans cette perspective que la New York University prévoit d'ouvrir, en 2030, un laboratoire de recherches baptisé QFab, dans lequel elle investit 255 millions de dollars. La mairie de New York a donc décidé d'y contribuer à hauteur de 29 millions de dollars. Au cours des dix années suivant son ouverture, ce laboratoire devrait accompagner une centaine d'entreprises, dont la moitié de start-up, ainsi que 35 000 New-Yorkais. L'objectif est de produire des innovations susceptibles de révolutionner des secteurs comme la santé ou les communications. Qu'a réellement à gagner la mairie de New York ? D'abord, si le laboratoire tient ses promesses, il créera des emplois pour les habitants. Des écoliers de la ville pourront également accéder à des formations. Ensuite, en échange de son investissement, New York obtiendra trois sièges au conseil de surveillance du laboratoire, afin de conserver une influence sur les recherches menées.

Surtout, la municipalité récupérera 15% des revenus liés à la propriété intellectuelle des innovations produites par le laboratoire, notamment les brevets. Un enjeu financier potentiellement considérable : selon certaines estimations, l'industrie quantique pourrait représenter, dès 2035, un marché de 2 700 milliards de dollars. L'idée défendue par la mairie est simple : si de l'argent public contribue au succès du laboratoire, il est normal que les habitants bénéficient des retombées économiques. "Nous bâtissons une ville où la justice économique ne se fait pas aux dépens de l’innovation", affirme Zohran Mamdani.

Reste une inconnue de taille : les promesses des technologies quantiques se concrétiseront-elles ? Rien ne le garantit. Si le pari réussit, New York pourrait bénéficier d'importantes retombées économiques. Dans le cas contraire, la mairie aura investi à perte l'argent des contribuables.

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