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Un python du nom de Jodie Foster est actuellement en rémission d’une tumeur après avoir reçu un traitement d’électrochimiothérapie. Ses soigneurs au zoo de Chester, au nord de l’Angleterre, avaient repéré que le serpent manquait d’appétit et d’énergie avant que des examens ne révèlent l’existence d’une tumeur maligne au niveau de sa mâchoire. Après avoir été retiré, le problème est réapparu et c’est une nouvelle approche qui a ensuite été envisagée.

Un traitement pionnier

L’animal de 23 ans a pu bénéficier en octobre dernier de soins généralement réservés aux êtres humains. Le zoo affirme qu’il s’agit du premier serpent à recevoir ce traitement pionnier qui mêle impulsions électriques et médicament anticancéreux.

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Avec ses 4,5 mètres et ses 40 kg, la tâche n’était pas simple pour se saisir du reptile et il a fallu pas moins de quatre paires de bras pour endormir le serpent avant son opération. Une fois au bloc opératoire, une petite équipe s’est affairée autour de Jodie et de sa gueule pour lui prodiguer les soins nécessaires.

«Nous avons pu retirer une partie de sa mâchoire, puis nous avons injecté un médicament de chimiothérapie dans le tissu restant. Nous avons ensuite procédé à l’électrochimiothérapie : nous avons inséré de petites électrodes métalliques dans le tissu et leur avons appliqué des impulsions électriques, ce qui permet, en substance, de détruire les cellules cancéreuses afin d’améliorer l’absorption du médicament de chimiothérapie», raconte le Dr Ian Asphole qui a mené l’intervention chirurgicale. Le vétérinaire en chef du zoo de Chester était accompagné de cancérologues de l’université de Liverpool.

«Aucun signe de récidive»

Depuis Jodie, qui a reçu le nom de l’actrice doublement oscarisée à son arrivée au zoo il y a 20 ans en raison des initiales «J.F» inscrites sur ses documents, s’est «remarquablement bien remise» de son opération. Elle a retrouvé sa «fougue» et son «dynamisme» habituel d’après le Dr Asphole qui indique qu’«il n’y a aucun signe de récidive».

Si le python a déjà atteint une vingtaine d’années, un âge plutôt avancé pour son espèce, le vétérinaire est optimiste pour ce qui est de son avenir. «Elle a 23 ans aujourd’hui, c’est donc une femelle d’un certain âge, mais elle devrait, espérons-le, vivre jusqu’à la trentaine ; il lui reste donc encore plusieurs années devant elle, nous l’espérons», explique M. Ashpole. De belles années encore à parcourir son enclos et à marquer l’histoire en tant que premier serpent guéri d’un cancer par électrochimiothérapie.