Une athlète de la Nouvelle-Écosse deviendra cette semaine la toute première de cette province à prendre part à une épreuve de ski de fond paranordique aux Jeux paralympiques d’hiver.

À 22 ans, Emma Archibald, originaire de Fall River, participe à ses premiers Jeux paralympiques.

Elle a découvert le sport à l’adolescence, lorsque des essais de sports paralympiques ont eu lieu à Halifax, en 2019. Après avoir passé avec succès les évaluations de son conditionnement physique, elle a pu essayer sept disciplines.

C’est là qu’elle a eu la piqûre du ski de fond. Elle s’est entraînée et a développé ses aptitudes durant la pandémie.

En prévision des Jeux paralympiques, Emma Archibald s'entraîne le 5 mars 2026 avec l’équipe canadienne de ski paranordique à Val di Fiemme, en Italie.

Photo : La Presse canadienne / Michael P. Hall

Elle s’entraîne désormais avec l’équipe de ski nordique des Gee-Gees de l’Université d’Ottawa, où elle doit décrocher l'an prochain son diplôme en sciences infirmières.

En février 2025, Emma Archibald faisait ses débuts en Championnats du monde.

Il y a un mois, la skieuse apprenait qu’elle était choisie sur l’équipe paralympique canadienne.

J'étais tellement concentrée à m’améliorer chaque jour que ç’a même été un choc de me qualifier pour ces Jeux, parce que j’étais tellement absorbée par mon processus, a expliqué Emma Archibald en entrevue.

Elle est d’ailleurs la seule néo-écossaise à Milan-Cortina 2026.

Je suis très, très fière de représenter les Néo-Écossais. Lors des derniers Jeux paralympiques, j’ai remarqué qu’il n’y avait personne pour représenter la province, et même le nombre d’athlètes provenant des Maritimes était assez faible, souligne-t-elle.

Venue au monde avec une anomalie appelée maladie des brides amniotiques, il lui manque plusieurs doigts aux deux mains et plusieurs orteils au pied droit.

Par conséquent, elle skie sans utiliser de bâtons.

Elle explique que, plutôt que de se compliquer la vie en les attachant avec des dragonnes, ou en les tenant différemment, l’absence de bâtons lui permet de skier plus librement.

Faire des exercices ou skier sans bâtons fait généralement partie de l’entraînement pour devenir un skieur plus complet et améliorer son endurance, précise Daniel Murray, son entraîneur.

Pour une skieuse paranordique comme Emma Archibald, c’est simplement la technique quotidienne.

Les compétitions de ski de fond aux Jeux paralympiques sont au programme du 10 au 15 mars, au centre Fabio Canal de ski de fond et de biathlon, à Tesero, en Italie.

D’après le reportage de François Lacroix et avec des renseignements de (CBC)