À l’aube de ses 38 ans, Megan Wotherspoon, une enseignante de Saskatoon, est sur le point d’accomplir un défi important. À partir de lundi, elle commence une course de 1500 km à travers la Saskatchewan, pour honorer la mémoire de Louise Tokaruk, sa mère qui est morte d’une leucémie à l’âge de 38 ans.

Megan Wotherspoon n'avait que six ans quand sa mère a succombé à la maladie.

À l'approche de cet âge, je pense beaucoup à elle en tant que jeune parent qui menait un combat si difficile. C'était un cap difficile à franchir pour moi d'atteindre l'âge où son histoire à elle s'est arrêtée.

Louise Tokaruk avec ses deux enfants, Megan et Matthew, avant son décès en mai 1995.

Photo : Megan Wotherspoon

Avec l'appui de ses élèves de l'École communautaire St. Michael de Saskatoon, Megan Wotherspoon a choisi un parcours qui fait écho aux passions de Louise Tokaruk. Cette dernière était technologue forestière et profondément attachée à la préservation de la nature et du territoire.

Megan Wotherspoon prévoit de courir environ 60 kilomètres par jour pendant 30 jours consécutifs.

Elle commencera sa course à Stony Rapids, une communauté isolée du nord de la Saskatchewan située près de la frontière des Territoires du Nord-Ouest, là où la route carrossable s'arrête. Son périple se terminera vers la troisième semaine de juin dans le village de Climax, près de la frontière américaine, soit à l'endroit où sa mère est née.

Sa trajectoire traversera quatre grandes écorégions de la province, soit la Taïga du Bouclier, le bouclier boréal, les plaines boréales et la prairie, ainsi que quatre territoires de traités.

L'enseignante compte d'ailleurs utiliser son expérience pour mieux transmettre l'enseignement sur les traités à ses élèves.

Une athlète d'endurance bien entourée

Megan Wotherspoon publie souvent des photos de ses courses sur les réseaux sociaux. Elle partagera son périple de 1 500 kilomètres sur une page Instagram intitulée @meg.runs.south.

Photo : Megan Wotherspoon

Ce n'est pas la première fois que Megan Wotherspoon se lance dans la course à pied. Athlète d'ultramarathon aguerrie, elle a déjà complété des épreuves de 100 kilomètres (Klondike Ultra) et de 160 kilomètres (Soul Ultra Marathon).

Le but d'enchaîner l'équivalent de plus d'un marathon par jour pendant un mois demeure toutefois un défi inédit en matière de fatigue accumulée. Pour ménager ses articulations, elle empruntera principalement des routes de campagne en gravier plutôt que l'asphalte des autoroutes.

Pour ce voyage, Megan Wotherspoon peut compter sur le soutien de sa famille. Son père, Brad Tokaruk, sa belle-mère et son frère l'ont accompagnée à Stony Rapids pour assurer le soutien logistique des premières étapes à bord d'un camion-campeur. D'autres proches prendront le relais tout au long du trajet.

Brad Tokaruk se dit impressionné par la force physique et la générosité de sa fille.

Courir pour sa mère et faire remonter toutes ces émotions et ces souvenirs, c'est un magnifique hommage.

Courir pour financer la recherche

L'objectif de Megan Wotherspoon est aussi de récolter 10 $ pour chaque kilomètre parcouru, afin de remettre un don de 15 000 $ à la Société de leucémie et lymphome du Canada.

Selon Brad Tokaruk, la forme de leucémie qui a emporté son épouse en 1995 à l'âge de 38 ans pourrait être guérie aujourd'hui grâce aux progrès de la médecine et des traitements d'immunothérapie.

La recherche est la clé, rappelle-t-il.

Pour trouver la force d'accomplir son projet, Megan Wotherspoon s'inspire des grands coureurs de l'histoire canadienne.

Je m'en voudrais de ne pas mentionner Terry Fox comme source d'inspiration. Je crois que tous les coureurs de fond sont habités par son histoire, souligne-t-elle.

Le public et ses élèves pourront suivre sa progression en temps réel grâce à un système de géolocalisation en direct accessible sur son site web (nouvelle fenêtre).

Avec les informations de Bonnie Allen