À l’approche du jour du Souvenir, les membres de l’unité motocycliste Ypres du 3rd CAV se mobilisent pour leur collecte annuelle Stuff-A-Truck dans le but de soutenir les anciens combattants confrontés à la précarité et de regarnir les rayons de la banque alimentaire qui leur est dédiée.

Installée dès 9 h devant l'entrée du supermarché Walmart de Royal Oak, dans le nord-ouest de Calgary, l'organisation invite les citoyens à donner des denrées non périssables, des produits d'hygiène personnelle ainsi que des contributions financières.

Il s'agit d'une tradition maintenue depuis 15 ans par ce groupe composé de vétérans et de sympathisants engagés.

Pour de nombreux anciens combattants âgés ou vulnérables, la hausse du coût de la vie et des frais médicaux crée une pression financière importante.

De plus, certains n'ont pas fait une carrière complète dans les Forces armées et ne bénéficient pas d'une pension militaire, selon l'association.

Leur fierté les empêche souvent de s'adresser aux banques alimentaires grand public, rappelle Dave Burgess, vice-président de l'unité Ypres 3rd CAV de Calgary et ancien capitaine de l'armée britannique ayant servi en Bosnie, en Irak et en Afghanistan.

La Banque alimentaire de l’Association des vétérans répond à ce besoin précis, tout en exploitant une friperie qui permet à nos aînés de passer les Fêtes sans l'angoisse financière du mois de janvier.

Outre la nourriture, il souligne que l'argent liquide amassé permet à l'association d'acheter en gros ce dont les bénéficiaires ont véritablement besoin.

Un engagement qui s'étend sur toute l'année

L'action de l'unité de motards dépasse largement le cadre d'une seule journée d'automne. En plus de leur participation active au Champ des croix sur la promenade Memorial, les bénévoles soutiennent les vétérans tout au long de l'année.

L'an dernier, nous avons rempli une remorque complète avec six palettes de denrées et amassé environ 3000 $ grâce à un jumelage de dons par l'un de nos membres, souligne Louise Walker, présidente de l'unité Ypres 3rd CAV de Calgary, ajoutant que ces fonds financent notamment le programme d'adoption de familles et l'achat de cadeaux pour les paniers de Noël.

Notre soutien se poursuit chaque mois: qu'il s'agisse de livrer des vivres ou de donner un transport, nous sommes là.

Sans la générosité des citoyens de Calgary, nous ne pourrions pas poursuivre cette mission. Cela fait une réelle différence dans la vie des gens, souligne-t-elle.

Tendre la main plutôt qu'attendre un appel

Pour certains donateurs venus sur place, la cause touche une corde sensible. Mécanicienne d'équipement lourd à High River, cette fille de deux vétérans, un père infirmier dans l'infanterie pendant 23 ans et une mère dans les blindés pendant 13 ans, se souvient des difficultés financières vécues au retour de mission de son père.

C'est vraiment difficile de demander de l'aide quand on a consacré sa vie entière à aider les autres, confie-t-elle.

On ne peut pas simplement attendre qu'ils demandent un coup de main. Il faut surveiller ceux qui sont dans le besoin au sein de notre communauté et leur tendre la main.

Elle rappelle, en outre, que le soutien doit englober autant l'aide matérielle que la santé mentale.

Pour Dave Burgess, cette journée de collecte prend tout son sens à l'approche de la commémoration nationale du jour du souvenir.

Il faut se rappeler le vieil adage : pour votre lendemain, ils ont donné leur aujourd'hui. Les libertés dont nous jouissons découlent de leurs sacrifices. Prenez au moins un moment le 11 novembre pour vous en souvenir, conclut-il.