2025 se classe comme la 3ème année la plus chaude enregistrée dans le monde, après 2024, puis 2023. Les trois dernières années ont donc été les plus chaudes enregistrées depuis le début des relevés météo. Dans son dernier rapport, l'ONG Climate Trace indique que les émissions de gaz à effet de serre mondiales ont été supérieures à celles de 2024 quasiment chaque mois de 2025. Ces émissions de 2025 vont donc aggraver le réchauffement planétaire en 2026.
Mais si le réchauffement climatique progresse, d'autres facteurs naturels s'ajoutent à ce qui compose le climat : ces facteurs peuvent, soit aider à atténuer le réchauffement climatique lié à l'activité humaine, soit l'aggraver encore plus.
Et à ce jeu-là, la variabilité naturelle est largement dominée par le cycle ENSO : le phénomène réchauffant El Niño ou le phénomène (légèrement) refroidissant La Niña. Rappelons que La Niña se caractérise par une eau plus froide que la moyenne dans une zone précise de l'océan pacifique sud, tandis qu'El Niño se caractérise par une eau plus chaude que la moyenne. Le dernier épisode El Niño a duré un an, du printemps 2023 au printemps 2024, et il a aggravé le réchauffement climatique de 2023 et 2024. La phase La Niña que nous traversons depuis le début de l'hiver 2025-2026 a sans doute légèrement atténué le réchauffement climatique. Cette phase touche à sa fin et le dernier bulletin de l’Organisation Météorologique Mondiale estime qu'il y a 60 % de chances pour qu'une phase neutre s'installe entre mars et mai, voire juin. Le retour d'El Niño est ensuite possible à partir de juillet prochain.

Tout semble converger vers une année exceptionnellement chaude

« Le dernier épisode El Niño, en 2023-2024, a été l'un des cinq plus violents jamais enregistrés et a contribué aux températures mondiales record que nous avons observées en 2024 », a déclaré la secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo. Mais 
El Niño n'est pas le seul facteur de la variabilité naturelle du climat. De manière moins impactante qu'El Niño, mais tout de même notable, d'autres phases comme « l'oscillation nord-atlantique, le mode annulaire austral ou le dipôle de l'océan Indien » jouent également un rôle. Or, les conséquences de tous ces cycles naturels semblent converger au printemps 2026 : « de mars à mai 2026, un signal global généralisé annonce des températures de surface terrestre supérieures à la moyenne » annonce l'OMM. 

L'effet de cet El Niño 2026 pourrait en plus être amplifié par le fait qu'il succède à une phase La Niña : il a récemment été prouvé que le passage de la phase froide à la phase chaude provoque une brusque libération de la chaleur contenue dans les eaux. Seul point positif, le dernier La Niña a été plutôt faible et ce processus en sera peut-être limité. Le cycle solaire va-t-il également jouer un rôle ? Après un maximum d'intensité atteint entre 2024 et 2025, l'activité du soleil devrait amorcer sa phase descendante en 2026 : pour autant, cela n'a que très peu d'impact sur l'évolution du réchauffement climatique actuel. Les climatologues s'accordent sur le fait que le cycle solaire explique moins d'1 % du réchauffement climatique contemporain.   

Les anomalies de températures dans le monde en 2025, 2024 et 2023. Le rouge prédomine, c'est-à-dire des températures supérieures aux normales. © Copernicus

2026 risque donc d'être marquée par un cumul de chaleur : la chaleur issue des émissions de gaz à effet de serre liées à l'activité humaine, la chaleur liée au retour d'El Niño, et la chaleur issue d'autres facteurs naturels. Tout semble donc concorder dans le même sens pour donner lieu à une chaleur record, estime l'OMM.

Le fait que 2026 devienne, ou non, la nouvelle année la plus chaude enregistrée, dépend désormais de la période exacte à laquelle se déclenchera cet épisode El Niño 2026 : s'il se déclenche au début de l'été, son effet sera déjà fort sur le climat mondial de 2026, s'il se déclenche à la fin de l'été ou à l'automne (ce qui est possible), son effet sera davantage décalé en 2027.