Lundi soir, la série de premier tour entre les Ducks d’Anaheim et les Oilers prendra son envol à Edmonton.

Le dernier rendez-vous entre les deux équipes en séries éliminatoires remonte au deuxième tour, en 2017. À ce moment, les Oilers étaient jeunes.

Connor McDavid venait de terminer sa deuxième saison dans la LNH et participait aux séries éliminatoires pour une première fois.

Ryan Nugent-Hopkins, qui en était à une cinquième saison dans la LNH, prenait aussi part aux séries pour une première fois. Idem pour Leon Draisaitl et Darnell Nurse.

Face aux jeunes Oilers, on retrouvait les expérimentés Ducks d’Anaheim.

En 2017, les Ducks étaient menés par le capitaine Ryan Getzlaf.

Photo : Getty Images / Sean M. Haffey

Corey Perry et Ryan Getzlaf avaient déjà participé aux séries à neuf reprises. Ryan Kesler, Jakob Silfverberg, Antoine Vermette, Cam Fowler et Kevin Bieksa avaient tous déjà pris part à la danse d’après-saison à au moins cinq reprises.

Les Oilers s’étaient bien battus, mais avaient baissé pavillon en sept rencontres.

Les deux équipes se retrouvent neuf ans plus tard, mais cette fois, la situation est inversée.

Connor McDavid, Leon Draisaitl et Ryan Nugent-Hopkins ont maintenant 96 matchs d’expérience, Darnell Nurse en a 94.

Leon Draisaitl et Connor McDavid ont 96 matchs d’expérience en séries.

Photo : usa today sports via reuters con / Nick Wosika

Mattias Ekholm (119), Zach Hyman (100), Evan Bouchard (75), Adam Henrique (67), Kasperi Kapanen (50), Jack Roslovic (45), Trent Frederic (44) et Jason Dickinson (40) ont aussi disputé 40 matchs ou plus en séries éliminatoires.

Les Ducks sont jeunes et peu expérimentés. Neuf joueurs ont déjà participé aux séries d’après-saison, mais pour les meilleurs joueurs de l’équipe, Cutter Gauthier, Leo Carlsson, Beckett Sennecke, Jackson Lacombe, Troy Terry et Mason McTavish, il s’agira d’une première expérience.

Les Oilers en mission

Non seulement les joueurs des Oilers sont expérimentés, mais ils savent ce qu’exige un long parcours en séries éliminatoires.

Vaincus en finale de la Coupe Stanley par les Panthers de la Floride lors des deux dernières saisons, les Oilers espèrent que cette saison, ils seront en mesure de finir le travail.

Les Oilers se sont inclinés en finale deux saisons de suite.

Photo : Getty Images / Mike Carlson

Nous savons à quoi nous attendre, nous savons comment nous comporter, quel sera l'environnement dans lequel nous jouerons, comment se dérouleront les matchs, la pression, les changements de dynamique. Les matchs de séries sont vraiment différents de ceux en saison, a analysé Connor McDavid.

Il faut comprendre le fonctionnement des séries et notre groupe comprend. Nous avons vécu plusieurs tours éliminatoires et joués dans plusieurs matchs importants, a continué le capitaine des Oilers.

McDavid dit qu’il se méfie des Ducks et qu’il ne faudra pas les prendre à la légère.

C’est une équipe jeune, rapide, talentueuse et excitante, il faudra être prêt et nous le serons.

L’infirmerie se vide

Les Oilers ont disputé les derniers matchs de la saison avec quelques joueurs en moins en raison de blessures.

Leon Draisaitl, qui a raté 14 matchs, a pris part aux derniers entraînements de l’équipe aux côtés de Vasily Podkolzin et de Kasperi Kapanen, en plus d’occuper son poste au sein de l’avantage numérique. Cela laisse entrevoir un retour dès le premier match de la série, ce que refuse encore de confirmer l’entraîneur-chef Kris Knoblauch.

Jason Dickinson, qui a raté les trois dernières parties, semble aussi prêt pour un retour au jeu. Zach Hyman a, quant à lui, pris part au dernier match de la saison, après avoir raté cinq affrontements.

La clé, les gardiens

Les Oilers et les Ducks ont été deux des équipes les plus offensives cette saison. Edmonton a inscrit 282 buts, ce qui les place au septième rang à ce chapitre dans la LNH.

Les Ducks se retrouvent au dixième rang avec 273 buts marqués.

Au chapitre des buts accordés, les Oilers et Ducks sont parmi les pires équipes. Edmonton a accordé 269 buts pour se retrouver en 25e position. Les Ducks ont fait moins bien que les Oilers. Leurs 288 buts contre les placent au 29e rang.

Connor Ingram sera l'homme de confiance des Oilers en séries.

Photo : La Presse canadienne / AMBER BRACKEN

Il faut donc s’attendre à des matchs offensifs, mais, si un gardien réussit à s’imposer, il pourrait faire la différence pour son équipe.

Les Oilers iront au combat avec Connor Ingram. Celui-ci ne compte que trois matchs d’expérience en séries, trois défaites subies en 2022. 

Du côté des Ducks, Lukas Dostal sera l’homme de confiance. À l’instar de plusieurs de ses coéquipiers, il n’a jamais disputé de rencontre en séries.

Lukas Dostal sera le partant des Ducks devant le filet.

Photo : Associated Press / Mark J. Terrill

Les matchs un et deux seront disputés à Edmonton lundi et mercredi. Les Oilers ont réussi à devancer les Ducks en fin de saison, grâce notamment à sept victoires et deux défaites en prolongation à leurs 11 derniers matchs.

De leur côté, les Ducks ont connu une fin de saison difficile, présentant un dossier de 2-6-2 à leurs 10 dernières sorties.

Un seul de ces matchs a été disputé contre une équipe qui participe aux séries éliminatoires.