Du fruit à la cuisson : comment le sucre a façonné le cerveau humain sur des millions d’années

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Vue d’artiste d’un australopithèque dans la savane africaine.

Des recherches parues aujourd’hui dans «Science» mettent en lumière l’importance des apports glucidiques dans l’évolution humaine et leur rôle dans le développement cérébral de notre espèce.

Pendant longtemps, la science a principalement attribué le développement spectaculaire du cerveau humain à la consommation de protéines animales. Une étude parue dans la revue Science, signée par quatre chercheurs des Universités de Sydney et Glasgow, bouscule ce récit : les sucres, eux aussi, ont été déterminants.

Les auteurs ont modélisé les régimes alimentaires à six étapes clés de l’évolution humaine, de notre ancêtre commun avec les chimpanzés jusqu’à Homo sapiens. Ils ont estimé la part d’énergie devant impérativement provenir des glucides pour répondre aux besoins du cerveau, qui se nourrit presque exclusivement de sucre, mais aussi des reins ou des globules rouges, d’autres grands consommateurs de glucides.

Aux premiers stades de l’évolution, les sucres provenaient surtout des fruits. Les chercheurs supposent ainsi que l’ancêtre commun avec les chimpanzés (dont on ne sait que très peu de choses) aurait eu un régime presque strictement frugivore, à l’image des chimpanzés actuels…

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