C’est une nouvelle qu’il faut encore garder au conditionnel, rigueur scientifique oblige. Une équipe internationale estime aujourd’hui avoir réuni un faisceau d’indices concordants pointant vers une possible activité volcanique extrêmement récente, si ce n’est actuelle. Leurs résultats présentés dans la revue Science Advances  confirmeraient que Mars n’est pas si morte que cela sur le plan géologique.

Tout est lié à la détection par le satellite européen ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de chlorure d’hydrogène (le gaz, de formule chimique HCl, qui, dissous dans l’eau, donne l’acide chlorhydrique). En soi, celle-ci n’est pas vraiment nouvelle. Les scientifiques ont identifié depuis 2019 la présence de ce gaz à l’état de traces dans l’atmosphère martienne.

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«Nous le détectons surtout dans l’hémisphère sud pendant la seconde moitié de l’année martienne, lorsque l’atmosphère contient beaucoup de poussières», raconte Franck Montmessin, spécialiste de l’atmosphère martienne au LATMOS, à Guyancourt…