Depuis 1999, l'entreprise Draganfly Inc. fabrique des drones à Saskatoon. Bien que ses appareils soient utilisés mondialement pour la recherche et le sauvetage, l’agriculture et même par l’armée américaine, l’entreprise a longtemps peiné à convaincre le ministère de la Défense nationale de son propre pays.

Le président-directeur général de Draganfly, Cameron Chell, n’est pas élogieux quant à la relation historique entre les entreprises technologiques canadiennes et leur gouvernement.

La réalité, c'est que le gouvernement canadien et la communauté de la défense ne voulaient pas traiter avec nous auparavant, à condition que nous ayons des clients étrangers ou que nous soyons un fournisseur de l'armée américaine.

Selon lui, le Canada a tendance à exercer le syndrome du grand coquelicot : on coupe la tête de celui qui dépasse un peu trop, en ne se concentrant que sur ceux qui ont déjà réussi ailleurs.

Un virage vers la souveraineté industrielle

Ce climat pourrait changer avec la nouvelle stratégie industrielle de défense annoncée par le premier ministre canadien, Mark Carney, le 17 février dernier à Montréal. Ce plan vise à porter la part des contrats de défense fédéraux attribués à des entreprises canadiennes de 43 % à l'heure actuelle à 70 % d'ici 10 ans.

Défendre le Canada signifie plus que la taille de notre armée, a affirmé Mark Carney. Cela signifie aussi la force de nos industries, la résilience de notre économie et notre capacité à agir de manière indépendante.

Mark Carney a annoncé cette nouvelle stratégie le 17 février à CAE Inc., à Montréal.

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

La Saskatchewan, futur pilier de la défense?

La stratégie d'Ottawa cible 10 secteurs prioritaires, dont les systèmes robotiques et autonomes, une catégorie dans laquelle Draganfly excelle.

Le ministère provincial du Commerce et du Développement des exportations a d'ailleurs souligné que le secteur manufacturier avancé de la Saskatchewan produit déjà des composants essentiels pour la défense.

Draganfly n'est pas seule dans ce créneau en province. D'autres entreprises sont bien positionnées, notamment SED Systems (Calian Group), à Saskatoon, et Pro Metal Industries, à Regina, propriété de la Nation crie de Pasqua.

Cameron Chell est le président-directeur général de l'entreprise Draganfly, établie à Saskatoon.

Photo : Draganfly Inc.

Pour Cameron Chell, l'intégration des drones dans l'armée canadienne n'est pas seulement une question de contrats; c'en est également une de stratégie militaire moderne.

Les drones offrent des capacités asymétriques, précise-t-il. Ils permettent de créer un avantage tactique majeur avec des budgets relativement faibles comparativement aux méthodes traditionnelles.

Avec les informations de Jeremy Warren