Un troisième Britannique a été condamné à 3 ans et demi de prison relativement à la mort d'un restaurateur qu'il avait frappé à Owen Sound en 2023. Robert Evans Junior, 25 ans, avait plaidé coupable, le mois dernier, d'une accusation d'homicide involontaire pour avoir frappé Sharif Rhaman, qui avait couru après lui pour une addition impayée.

Dans sa sentence, le juge Christopher Chorney, de la Cour de justice de l’Ontario, a d'abord rappelé que sa décision ne ramènerait pas à la vie Sharif Rhaman peu importe le nombre d'années qu'il infligerait au jeune délinquant.

Sharif Rahman, le propriétaire de The Curry House à Owen Sound, a succombé de ses blessures encourues lorsqu'il a été battu par des clients à l'extérieur de son établissement le 17 août.

Photo : AFP / Alysha Brilla/Facebook

Il a d'ailleurs renouvelé ses condoléances à l'endroit de la veuve de la victime et de sa famille, en rappelant que la mort de M. Rhaman était tragique et que l'affaire avait secoué toute la localité située sur la Baie Georgienne au nord-ouest de Toronto.

Retour sur les événements

Robert Evans Jr. était allé souper au restaurant indien The Curry House, le 17 août 2023, avec son oncle Barry Evans et un ami non identifié. Les trois hommes avaient quitté l'établissement sans payer.

Sharif Rhaman avait couru après Robert Evans Jr, lorsqu'il s'était aperçu que l'addition de 150 $ n'avait pas été payée.

Les deux hommes avaient eu un échange verbal sur le trottoir à l'issue duquel le jeune Écossais avait frappé au visage un restaurateur.

En tombant, Sharif Rhaman s'est fracturé le crâne sur la chaussée. L'Ontarien de 44 ans avait été transporté à l'hôpital de London, où il est mort de ses blessures une semaine plus tard.

Robert Evans Jr (au centre) est accusé d'homicide involontaire ; son père, Robert Busby Evans (à gauche), et son oncle, Barry Evans (à droite), sont accusés de complicité après les faits. Ils travaillaient en Ontario dans le paysagement.

Photo : Facebook, Instagram, Barry Evans/Facebook

Le triple plaidoyer de culpabilité avait permis de comprendre que l’oncle de Robert Evans Jr., Barry Evans, avait conduit son neveu à Collingwood le même soir et qu’il avait nettoyé leur chambre de motel pour y enlever toute trace de leur séjour afin d’aider son neveu à quitter le pays incognito.

Le père de Robert Evans Jr., Robert Evans Sr., qui était à Mississauga le même soir, s’était chargé d’acheter le billet d’avion afin de faire sortir son fils du pays dès le lendemain.

Robert Evans Jr. s’était rasé la moustache et la barbe pour passer inaperçu à l'aéroport. Son oncle avait quitté le pays le même jour et son père, quelques jours plus tard.

L’affaire avait suscité l’indignation après que la police eut admis que les Britanniques avaient quitté le Canada. Une enquête internationale avait mené à l’arrestation en Écosse à l’été 2024.

Les trois individus avaient consenti à leur extradition et ils avaient été renvoyés au Canada en décembre 2025 pour y être jugés.

Explications du magistrat

Le juge explique que la peine est juste, proportionnelle à la gravité du crime et respectueuse de la jurisprudence pour un délit semblable.

Au Canada, un crime similaire mène à un éventail de peines allant de 2 à 6 ans de prison.

La Couronne et la défense avaient proposé la même peine.

Une proposition qui ne peut être rejetée du revers de la main même si la loi m'autorise à le faire, lorsqu'un juge estime que la recommandation des parties est trop clémente ou trop sévère, explique le juge.

Ce véhicule avait fui la scène de l’agression, le 17 août 2023, à Owen Sound. Le plaidoyer de culpabilité du 5 juin 2026 a confirmé que le conducteur était Barry Evans. (Photo d’archives)

Photo : Service de police d'Owen Sound

Craignant peut-être une réaction négative du public, le magistrat avait d'ailleurs pris un mois pour réfléchir à la justesse de son châtiment, plutôt que d'infliger la peine séance tenante, comme il l'avait fait pour les complices du jeune Britannique.

Il affirme vendredi que la peine est appropriée et qu'elle respecte la bonne administration de la justice et l'intérêt du public dans cette affaire.

Il rappelle néanmoins que Robert Evans Jr. n'avait aucune intention de tuer la victime, ni qu'il savait que son poing causerait la mort du restaurateur.

Cela ne rend toutefois pas la mort de Sharif Rhaman moins tragique, dit-il.

La police a diffusé des images des trois suspects recherchés dans cette affaire.

Photo : Service de police d'Owen Sound

Le magistrat a retenu des facteurs aggravants pour fixer la peine, comme l'addition impayée, la non assistance à un blessé, l'impact de la mort du restaurateur sur sa famille et la communauté, la fuite du délinquant au Royaume Uni et ses antécédents judiciaires dans son pays.

Il a aussi pris en compte des facteurs atténuants, comme le plaidoyer de culpabilité qui permet à la famille Rhaman d'éviter de revivre la douleur d'un procès, et les remords sincères et les efforts d'introspection du délinquant.

Malheureusement, comme c'est trop souvent le cas dans notre société, des gens ont recours inutilement à la violence ; or, la violence — même lorsqu'elle est relativement mineure — peut entraîner des conséquences très graves, voire dévastatrices, même en l'absence de toute intention de nuire à la victime, conclut le juge.

La veuve de Sharif Rahman gère aujourd'hui le restaurant que son mari avait ouvert en 2015 à Owen Sound.

Photo : Radio-Canada / Michelle Both

En vertu du temps que Robert Evans Junior a déjà purgé en détention préventive depuis son arrestation, il ne lui restera plus que 212 jours à passer en prison. Il sera ensuite déporté dans son pays.

Robert Evans Sr. et Barry Evans avaient été condamnés à 21 mois de prison pour complicité après les faits à la suite de leur plaidoyer de culpabilité respectif.

Ils sont aujourd'hui libres, puisqu'ils ont purgé plus que la peine requise en détention provisoire.

Quelques réactions sur le vif

Interrogés au sujet de la sentence du magistrat, certains résidents d'Owen Sound ont dénoncé la peine qu'ils ont qualifiée de trop clémente.

Ce n'est pas assez, la famille de la victime a reçu une peine à perpétuité, explique cette femme accotée sur un banc et qui a refusé de s'identifier.

C'est ridicule, il aurait dû recevoir 20 ans, même si ce n'est pas un meurtre, il l'a tué, poursuit-elle.

La peine est raisonnable, mais cela ne ramènera pas la victime à sa famille, sa mort était tragique, ajoute Tyler G.

Des fleurs et des messages de soutien et d'amour avaient été déposés sur le pas de la porte du restaurant The Curry House après l'agression le 17 août 2023.

Photo : Facebook

Il devrait purger plus de temps en prison pour ce qu'il a fait, soit 10 ans, et compléter, si possible, sa peine en Grande-Bretagne plutôt qu'ici, enchaîne son ami, Elias Luedke.

Kim Nicholls soutient qu'elle ne comprend pas la décision du juge et que la justice au Canada est une farce.

Cette sentence ne rend pas du tout justice au public et encore moins à la famille de la victime, c'est honteux, déclare-t-elle.

Il méritait un peine beaucoup plus sévère, il a commis un geste stupide, il ne l'a même pas aidé à se relever et il a préféré prendre la fuite… je n'ai aucun respect pour lui, conclut Charlotte qui n'a pas voulu donner son nom de famille.