Les activités d'une clinique médicale ont été perturbées mercredi par un manque d'eau pendant que les pompiers de Toronto s'affairaient, en face, à faire fondre les 3000 gros blocs de glace installés dans un stationnement du centre-ville pour un coup promotionnel de Drake.

Le Service des incendies ne précise pas la quantité d’eau employée pour faire fondre l’installation.

L'affaire a fait réagir les patients de la clinique médecine familiale de l’hôpital St Michael’s.

Le médecin que je suis venu voir m’a dit dès le départ que cette situation avait des répercussions, déplore Matt Adam, venu avec sa fille.

On ne pouvait pas tirer la chasse d’eau, on ne pouvait pas faire couler l’eau et la pression était réduite. Alors, ça touchait tout le monde, on dirait.

La clinique sise rue Bond s’est retrouvée complètement privée d’eau pendant plusieurs heures, nous dit un membre du personnel qui a demandé à ne pas être nommé, n’étant pas autorisé à parler aux médias. Nous avons subi des pénuries d’eau dans la clinique toute la matinée, qui ont touché les lavabos et les toilettes, ce qui a eu un gros impact sur le personnel et sur les soins aux patients.

Une situation gênante, ajoute le membre du personnel, surtout lorsque nous avons besoin de recevoir, par exemple, des échantillons d’urine des patients. Le lavage des mains est fondamental pour contrôler les infections.

Des résidents aussi touchés, selon la Ville

Le réseau de santé Unity Health Toronto confirme que sa clinique, située au 80, rue Bond, a subi des effets temporaires et des périodes de basse pression d’eau, mercredi. Par courriel, l’établissement a tenu à préciser que ces problèmes n’ont pas eu de répercussions sur les soins aux patients ni causé d’annulations de rendez-vous à la clinique.

La Ville de Toronto, pour sa part, signale que des problèmes de pression d’eau ont également touché des résidents du quartier vivant aux étages supérieurs de plusieurs immeubles, à proximité.

Mais elle soutient qu’aucune corrélation confirmée n’a été établie entre ces problèmes de pression d’eau et les activités des pompiers, qui arrosaient les blocs de glace avec de l'eau des bornes-fontaines, au même moment, sur le stationnement d’en face.

Une opération du Service des incendies peut mener à des baisses de pression ailleurs dans le réseau de distribution de l’eau, dit Jennifer Drake, professeure adjointe au Département de génie civil et environnemental à l’Université Carleton. Si c’est le cas [...] Toronto Water devrait enquêter sur ce qui se passe dans le réseau. Parce que c’est quelque chose qui me préoccuperait.

La Ville de Toronto confirme d’ailleurs qu’elle a demandé à Toronto Water, responsable de l'approvisionnement en eau, d’examiner la question.

Selon Jennifer Drake, ce genre de scénario doit être envisagé pour s'assurer que la pression et l'approvisionnement seront suffisants en cas d’incendie, en pouvant maintenir le service aux gens dans la communauté.

Toronto Water et [l’établissement] en question devraient probablement s’asseoir et enquêter un peu pour comprendre pourquoi la pression de l’eau a baissé, et ce qu’on peut faire pour éliminer le problème.

L’accès à la clinique bloqué

Les opérations pour démonter la montagne de glace ont néanmoins causé des maux de tête aux patients, avant même qu’ils n’arrivent à leur rendez-vous.

Nos patients ont eu de la difficulté à accéder à la clinique, surtout nos patients âgés et handicapés, parce que tout a dû être bloqué, déplore notre source, qui travaille à la clinique. Les horaires ont été chamboulés parce que les patients étaient en retard.

Hasard du calendrier : la clinique devait recevoir ce jour-là les patients du Centre de santé St Lawrence, plus au sud, dont la fermeture avait été prévue pour cause de… coupure d’eau.

Par courriel, une porte-parole de Unity Health Toronto reconnaît que la journée de mercredi n'a pas été facile pour les patients aux prises avec des difficultés de mobilité, la rue ayant été fermée par les pompiers qui tentaient de gérer le coup de pub de Drake.

On a dû marcher jusqu’ici, parce qu’on ne pouvait pas passer, parce qu’il y avait une énorme sculpture de glace en chemin, pour une raison ou une autre, et un paquet de camions de pompiers, a déploré une autre patiente, Sarah Bradley.

Il n’y avait pas d’eau au bureau du médecin. [Les membres du personnel] semblaient un peu frustrés. Ils se demandaient si leurs patients arrivaient, tout le monde était en retard.

Ça bloque une rue qui est carrément essentielle pour le réseau de santé de Toronto. L’hôpital St Michael's est à côté. Si une ambulance devait passer…, évoquait Adam Collier, à la sortie de la clinique. Il a laissé sa phrase en suspens.