Selon le syndicat national des compléments alimentaires, en 2024, 61 % des Français consommaient des compléments alimentaires contre 46 % en 2018. Parmi les raisons, l’amélioration du sommeil arrive en troisième place avec 36 % des consommateurs.

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Pourquoi la chaleur empêche l’endormissement ?

Pour trouver le sommeil, l’organisme a besoin de baisser sa température corporelle, un phénomène automatique et naturel. Or, en période de fortes chaleurs, alors que l’air ambiant reste chaud, ce mécanisme fonctionne plus difficilement. L’endormissement s’avère plus tardif que d’ordinaire, le sommeil est davantage fragmenté et les phases de sommeil profond peuvent être perturbées et raccourcies.

Toutefois, d’autres facteurs extérieurs peuvent être associés à ces troubles du sommeil induits par la chaleur : exposition continue à la lumière bleue des écrans, repas plus tardifs donc digestion retardée, soleil qui se couche plus tard…

Le rôle de la mélatonine dans l’endormissement

Au moment de s’endormir, la mélatonine est sécrétée par l’épiphyse, petite glande située dans l'épithalamus du cerveau, et joue un rôle important dans la synchronisation des rythmes circadiens. Elle participe aux mécanismes physiologiques qui accompagnent l'endormissement, notamment en contribuant à diminuer la température corporelle. La mélatonine n’agit pas comme les hypnotiques ou certains anxiolytiques ayant un effet sédatif qui favorise voire « contraint » le sommeil, mais comme un indicateur signalant au cerveau que le moment est venu de se préparer à dormir. Elle fait partie des « messagers chimiques » du rythme circadien, transformant la durée d’obscurité en signal hormonal.

Face aux somnifères, la mélatonine se présente comme une alternative naturelle, pouvant davantage convenir aux personnes présentant des difficultés d'endormissement.

Ce que disent les études

Une méta-analyse portée par Eduardo Ferracioli-Oda a regroupé 19 études portant sur 1 683 sujets, l’objectif étant systématiquement de démontrer l’efficacité de la mélatonine face à un placebo dans des troubles primaires du sommeil. Les auteurs ont observé que la supplémentation en mélatonine pouvait réduire le temps d’endormissement, prolonger le sommeil et améliorer sa qualité, ces effets positifs n’étant pas altérés dans le temps sur une prise prolongée de mélatonine.

Les travaux de recherche par Un Fletcher montrent également qu’une élévation de la température corporelle pendant la nuit diminue l’efficacité du sommeil et augmente les micro-éveils. En conséquence, la chaleur agit comme un frein sur le sommeil.

Néanmoins, cette analyse a démontré que la hausse de température corporelle n'a pas modifié la production de mélatonine. Conclusion : la chaleur de l’air peut, seule, perturber les phases et la qualité du sommeil alors même que la mélatonine est normalement sécrétée.

La mélatonine, une solution miracle face à la chaleur ?

Clairement non. La mélatonine ne va pas miraculeusement aider l’organisme à mieux dormir en période de canicule, mieux vaut donc miser sur des gestes favorisant le confort estival comme aérer tôt le matin et tard le soir puis durant la nuit, mettre en marche un ventilateur, protéger les chambres en journée, entre autres.

Mais ce complément alimentaire peut éventuellement accompagner ces efforts en aidant à restituer un rythme de sommeil bouleversé par les vacances ou les soirées prolongées, sans pour autant remplacer un environnement propice au sommeil. En cas d'insomnie persistante, de réveils répétés ou de fatigue continue malgré une bonne hygiène de sommeil, mieux vaut consulter un professionnel de santé.

En somme, si elle n’est pas inefficace, la mélatonine n'est pas non plus la solution universelle contre les nuits chaudes d’été.

Article réalisé en partenariat avec greenwhey