En 2022, face aux difficultés rencontrées par les États-Unis sur le plan de la fabrication d'armement, le Pentagone avait créé un nouveau bureau chargé d'investir la production industrielle de défense. Cette initiative, due à l'administration Biden, prend aujourd'hui une tournure inattendue, explique le New York Times, avec l'implication du département de la Défense dans un accord de production pétrolière entre les États-Unis et le Venezuela.

Le vendredi 28 août, Donald Trump a annoncé que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, et le secrétaire d'État et conseiller à la sécurité nationale, Marco Rubio, avaient conclu cet accord avec le gouvernement vénézuélien dans le but de garantir l'accès à des milliards de barils de réserves de pétrole «grâce à un partenariat avec le secteur privé». Le Bureau du capital stratégique du Pentagone est le principal organisme gouvernemental américain à l'origine de ce partenariat.

L'accord offrirait au gouvernement américain la possibilité d'acquérir une participation allant jusqu'à 35% de la société mère de North American Blue Energy Partners, entreprise appartenant à Alejandro Betancourt López, sulfureux et controversé magnat du pétrole vénézuélien. Cette opération prendrait la forme de mandats financiers appelés «bons de souscription d'actions», assortis d'un accès prioritaire à une grande partie de la production pétrolière de l'entreprise.

Un centime symbolique

Sur le papier, ces bons permettent à un gouvernement d'acheter des actions de la compagnie pétrolière à un prix prédéterminé. Leur valeur, qui peut être négociée, fluctue en fonction de celle de la société qui les émet. Mais dans le cas de l'accord qui vient d'être signé, ce prix deviendrait symbolique: les bons pourraient être convertis en actions pour une somme dérisoire, souvent un simple centime.

En règle générale, les entreprises émettent de tels bons en échange d'une contrepartie de valeur. Durant la pandémie de Covid-19, par exemple, le gouvernement fédéral a secouru les compagnies aériennes américaines en leur accordant plus de 50 milliards de dollars (43,1 milliards d'euros) de subventions et de prêts pour payer les employés et couvrir d'autres frais. En contrepartie, le département du Trésor a reçu des bons de souscription de la part d'une douzaine de compagnies aériennes, dont la majeure partie a été revendue par la suite à des investisseurs privés.

Dans le cas présent, l'opération se ferait «sans aucun coût pour les États-Unis», a indiqué la Maison-Blanche dans un communiqué datant du lundi 31 août. Grâce au partenariat et à l'approbation officielle du gouvernement fédéral, l'entreprise vénézuélienne devrait pouvoir lever facilement des fonds auprès d'investisseurs privés, tout en étant protégée d'éventuelles poursuites judiciaires et sans avoir à craindre l'instabilité politique vénézuélienne.

Le New York Times met en lumière le fait qu'Alejandro Betancourt López a fait l'objet d'enquêtes pour des accusations de blanchiment d'argent et de fraude fiscale. Résidant habituellement au Royaume-Uni, il s'est vu interdire de voyager à l'étranger par les autorités britanniques durant son séjour dans le pays, en raison d'un accord d'extradition avec la Suisse, où les procureurs avaient émis un mandat d'arrêt à son encontre.

Mais Marco Rubio souhaitant qu'il puisse se rendre au Venezuela pour travailler sur des accords et la production pétrolière, le département d'État a fait pression sur les gouvernements suisse et britannique pour qu'ils assouplissent les mesures visant le Vénézuélien. Donald Trump voulait le pétrole vénézuélien? Ses désirs sont des ordres.