Pour Donald Trump, obtenir la citoyenneté américaine « n’a pas de prix et est un cadeau lourd de sens ». C’est pour cette raison que depuis plusieurs années, il mène une croisade contre le droit du sol, qui consiste à accorder la citoyenneté américaine à tout enfant né sur le territoire des États-Unis. Selon le président américain, ce droit entériné dans le 14e amendement de la Constitution favorise l’immigration clandestine et le « tourisme des naissances ».

Le « birth tourism » (en anglais) est la pratique qui consiste pour une femme étrangère enceinte à venir aux États-Unis avec un visa touristique pour accoucher et permettre à son enfant d’obtenir la nationalité américaine. Persuadé de répondre à un phénomène d’ampleur, Donald Trump a signé ce jeudi 6 août un décret pour interdire à certaines personnes de bénéficier du droit du sol, notamment aux enfants dont la mère est venue aux États-Unis pour donner naissance. Une suite à un autre décret signé dès son retour à la Maison Blanche en janvier 2025 supprimant le droit du sol pour les enfants d’immigrés en situation irrégulière, mais que la Cour suprême a retoqué fin juin.

Mais l’obsession de Trump est-elle vraiment rationnelle ? Le terme « birth tourism » est devenu particulièrement populaire dans les années 2010. Nos confrères du HuffPost US expliquaient en 2015 que le phénomène avait été boosté par la sortie en Chine d’un film ayant connu un grand succès deux ans plus tôt : Finding Mr Right. Dans ce même article, une Chinoise racontait comment elle avait pu entrer sans encombre aux États-Unis pour accoucher. En 2023, un documentaire intitulé How To Have An American Baby relatait aussi cette pratique de Pékin à Los Angeles. Parmi les motivations des parents, selon le think tank apolitique Migration Policy Institute : permettre à leur enfant d’avoir accès à une éducation et à un système de santé de bonne qualité.

Le business des « maternity hotel »

Pourtant, la pratique reste « rare » malgré l’attention « démesurée » qui lui est accordée, selon le Migration Policy Institute. S’il est très difficile de quantifier le phénomène, il concerne une part infime des naissances. Selon une étude de 2020 menée par le groupe Center for Immigration Studies, qui milite contre l’immigration, cela concernerait entre 22 000 et 26 000 chaque année, soit moins d’1 % des naissances sur le sol américain cette année-là. Une autre récente étude de l’Université de Pennsylvanie citée par le New York Times estime que moins de 0,3 % des naissances aux États-Unis (sur environ 3,5 millions) venaient de touristes.

Le gouvernement a néanmoins raison sur un point : il existe tout un business autour du « birth tourism ». Des « maternity hotels » illégales proposent d’héberger des couples d’étrangers en attendant la naissance de leur bébé, en échange d’un paiement de plusieurs dizaines de milliers de dollars. En 2015, des « maternity hotels » (en majorités tenues par des Chinois) comme USA Happy Baby ou You Win USA se sont retrouvées dans le viseur des autorités californiennes. Après des raids sur place, des gérants ont été arrêtés pour fraude au visa et évasion fiscale. Car en réalité, le « tourisme de naissance » n’est pas en soi illégal.

Mais il n’y a pas qu’en Californie que ces maternités illégales existent. Le Migration Policy Institute souligne que la Floride accueille plutôt des couples russes. Quant aux îles Mariannes – un territoire américain près de Guam –, elles seraient prisées par les Chinois, notamment grâce à un programme mis en place en 2009 permettant à certains étrangers de rester sur place quelques jours sans visa. Concommitamment, le nombre de naissances par des mères étrangères a bondi sur place, passant de quelques dizaines à près de 600 en 2018. Le programme a depuis été resserré pour endiguer le phénomène.

L’administration Trump, elle, continue d’être captivée par ce « tourisme des naissances ». L’une de ses craintes ? Que ces enfants ayant la citoyenneté américaine ainsi que chinoise ou russe déstabilisent le pays et posent un problème de sécurité nationale. C’est pour cette raison qu’en 2020, quelques mois avant la fin du premier mandat Trump, le gouvernement a autorisé le département d’État (équivalent du ministère des Affaires étrangères) à refuser de délivrer un visa touriste à toute personne soupçonnée de venir faire du « birth tourism ». Plus récemment, en avril, la police de l’immigration (ICE) s’est vue confier une mission pour traquer les réseaux clandestins.