Novak Djokovic, en quête à 38 ans d'un 25e titre du grand chelem, s'est qualifié vendredi pour sa 11e finale des Internationaux d'Australie en battant Jannik Sinner 3-6, 6-3, 4-6, 6-4 et 6-4. Il retrouvera le no 1 mondial Carlos Alcaraz, dimanche, en finale.

C'est irréel, a lancé Djokovic devant la foule qui l'acclamait. Nous avons joué plus de quatre heures [4 h 9 min, NDLR], il est presque 2 h du matin... Ça me rappelle la finale de 2012 contre Rafa Nadal, qu'il avait remportée en cinq manches et qui est à ce jour le plus long match de l'histoire du tournoi (5 h 53 min).

L'intensité était très élevée, mais je savais que c'était le seul moyen pour moi de gagner. Il m'a poussé à bout, a ajouté le Serbe.

Djokovic restait sur cinq défaites d'affilée contre Sinner et n'avait plus joué de finale d'un tournoi majeur depuis sa défaite face à Alcaraz à Wimbledon, à l'été 2024.

L'an dernier, il a joué les demi-finales des quatre tournois majeurs, butant sur Sinner à Roland-Garros et à Wimbledon, puis sur Alcaraz aux Internationaux des États-Unis. À Melbourne, il avait dû abandonner face à Alexander Zverev.

Après sa défaite à Flushing Meadows, il avait dit que Sinner et Alcaraz jouaient à un autre niveau et que les battre en cinq manches devenait très difficile.

J'avais dit "très difficile", pas "impossible", a-t-il souligné vendredi après sa victoire. J'avais dit qu'ils jouaient à un autre niveau et qu'il fallait que je m'y hisse.

Dimanche, il affrontera donc l'autre ogre du circuit, qui vise un premier titre à Melbourne pour compléter sa collection du seul tournoi majeur qui lui manque encore.

J'espère avoir assez d'énergie pour me battre pied à pied et après, que Dieu décide..., a conclu Djokovic.

Il jouera sa 38e finale en grand chelem, un autre record à son crédit. Roger Federer en a joué 31 et Chris Evert en a joué 34 chez les femmes.

À 38 ans et 255 jours dimanche, il sera le joueur le plus âgé à atteindre la finale à Melbourne.

Vendredi, il a gagné son 103e match aux Internationaux d'Australie et porté à 402 le record de matchs gagnés en grand chelem.

Sinner a eu ses chances

Préservé physiquement lors de ses deux précédents tours par un forfait de Jakub Mensik avant les huitièmes de de finale, puis un abandon de Lorenzo Musetti – qui était pourtant en train de lui donner une leçon – en quarts, Djokovic s'est montré sous son plus beau jour contre Sinner.

Un bris pour l'Italien dans la première manche, un bris pour Djokovic dans la deuxième : le Serbe a répondu présent dans ce duel et les débats étaient équilibrés.

La troisième manche n'a basculé en faveur de l'Italien que dans le tout dernier jeu, cédé par Djokovic avec les balles en main.

Mais dans la foulée, il a pris le service de Sinner pour faire la course en tête dans la quatrième manche et égaliser à deux manches partout après un peu plus de trois heures de jeu.

La deuxième raquette mondiale a eu plusieurs fois l'occasion de prendre l'avantage dans la manche décisive, mais, tandis que le match approchait de son dénouement, la tension est montée d'un cran, tout comme le niveau de jeu.

Djokovic a jeté toutes ses forces pour réussir le bris et mener 4-3.

Et alors que Sinner a eu trois balles de bris de suite au jeu suivant, Djokovic a aligné cinq points pour confirmer son bris et mener 5-3, mettant son adversaire dos au mur.

Le Serbe a semblé s'économiser lorsque Sinner servait pour mettre ses dernières forces dans sa mise en jeu pour le match. Pari réussi.

Alcaraz triomphe malgré la douleur

Carlos Alcaraz

Photo : Getty Images / Lintao Zhang

Plus tôt, Carlos Alcaraz a fait fi d'une blessure pour venir à bout d'Alexander Zverev lors d'une fabuleuse demi-finale de cinq manches. Il devient ainsi le plus jeune homme de l'ère professionnelle à atteindre la finale en simple des quatre tournois du grand chelem.

Le no 1 mondial s'est qualifié pour sa première finale à Melbourne de manière difficile. Il s'est imposé 6-4, 7-6 (7/5), 6-7 (3/7), 6-7 (4/7), 7-5 en 5 heures et 27 minutes. Il s'agit du plus long match du tournoi cette année et de la plus longue demi-finale dans toute l'histoire des Internationaux d'Australie, devant celle entre les Espagnols Rafael Nadal et Fernando Verdasco en 2009.

Et ce, alors qu'Alcaraz se trouvait à deux points de la victoire à la troisième manche dans un tournoi où il n'avait pas perdu une seule manche au fil des cinq premiers tours.

Après un temps d'arrêt médical pour recevoir des soins au haut de sa jambe droite et des massages dans la même région entre deux changements de côté, l'Espagnol a poursuivi le match avec un jeu de pieds qui n'était pas à son niveau habituel.

Il a pu finir les troisième et quatrième manches, mais s'est retrouvé en retard en cinquième manche après avoir perdu son service lors du jeu initial. Il a toutefois maintenu la pression et a réussi à revenir à service égal lorsque l'Allemand servait pour le match dans le 10e jeu. Alcaraz a gagné les quatre derniers jeux de l'affrontement.

Garder la foi

Questionné sur le court à savoir comment il avait réussi à combler l'écart alors qu'il était si près de la défaite, Alcaraz a simplement répondu qu'il avait continué à croire, croire, tout le temps.

J'ai eu du mal au milieu de la troisième manche. Physiquement, ç'a été l'un des matchs les plus exigeants que j'ai jamais disputés, a-t-il affirmé.

Mais j'ai déjà connu ce genre de situation, j'ai déjà disputé ce genre de match, donc, je savais ce que je devais faire. Je devais mettre tout mon cœur dans le match. Je pense que je l'ai fait. Je me suis battu jusqu'à la dernière balle. Je suis extrêmement fier de moi.

Alcaraz n'avait perdu qu'un seul de ses 15 derniers matchs nécessitant cinq manches. À ce chapitre, Zverev présentait une fiche respectable, à 23-14. Toutefois, le duel de vendredi a été le plus long match de sa carrière, et il a déclaré avoir manqué d'énergie.

Alors qu'il menait deux manches à zéro, Alcaraz paraissait dans une forme semblable à celle qui lui avait permis de remporter les Internationaux des États-Unis l'année dernière et de partager équitablement les huit derniers tournois majeurs avec Sinner.

Au neuvième jeu de la troisième manche, Alcaraz a commencé à boiter et à souffrir d'un problème à la cuisse droite. Après avoir porté le score à 5-4 en gagnant son service, l'Espagnol a pris un temps d'arrêt médical lors du changement de côté. Il s'agissait peut-être d'une crampe, mais il s'est frotté l'intérieur de la cuisse droite et a appelé un thérapeute.

Zverev était visiblement contrarié et s'est entretenu avec un superviseur du tournoi lorsque son rival a bénéficié de la pause de trois minutes pour se faire soigner.

Il souffrait de crampes, et donc, normalement, on ne peut pas demander un temps d'arrêt médical pour des crampes, a déclaré Zverev. Que pouvais-je faire? Je n'ai pas apprécié, mais ce n'est pas ma décision.

Mais, pour être honnête, je ne veux pas en parler maintenant, car je pense que c'est l'une des plus grandes batailles jamais disputées en Australie. Cela ne mérite pas d'être le sujet de discussion actuellement.

La troisième raquette mondiale, finaliste à Melbourne en 2025, a su garder son sang-froid malgré l'inconfort évident d'Alcaraz de l'autre côté du filet et le soutien inconditionnel du public au Rod Laver Arena à l'Espagnol.

Zverev a gagné les quatre derniers points de la troisième manche, puis le bris d'égalité et a mené tout au long de la quatrième manche.

Plus de quatre heures s'étaient écoulées lorsque le match est entré dans la cinquième manche, le premier de l'édition actuelle du tournoi à se rendre à la limite sur le court central.

Alcaraz a perdu son service dans le premier jeu de la cinquième manche, mais il a continué à tenir tête à Zverev et a obtenu cinq balles de bris sans parvenir à les convertir.

Lors du sixième jeu, Alcaraz a sprinté à travers le court pour rejoindre un amorti et a glissé à toute vitesse pour réaliser un coup droit gagnant en angle. La foule était en liesse et Alcaraz était de retour.

Il a finalement converti une balle de bris lorsque Zverev servait pour le match à 5-4.

Après avoir gagné son service et remis toute la pression sur son adversaire, Alcaraz a remporté le duel à sa première occasion lorsque son rival a envoyé une demi-volée du revers dans le filet.

L'Espagnol a laissé tomber sa raquette, s'est écroulé sur le court et s'est allongé sur le dos derrière la ligne de fond. Lorsqu'il s'est relevé, Zverev avait contourné le filet pour le féliciter et lui faire une chaleureuse étreinte.

Je suis vraiment heureux d'avoir la chance de disputer ma première finale ici à Melbourne, a déclaré Alcaraz. C'est quelque chose que je recherchais beaucoup, que je poursuivais beaucoup, d'avoir la chance de me battre pour le titre.

Avec les informations de l'Agence France-Presse