C’est la maison près de laquelle Émile Soleil a disparu, à l’été 2023. Un hommage a été placé en garde à vue ce samedi 16 mai, après avoir tenté d’incendier à plusieurs reprises la résidence secondaire des grands-parents du petit garçon, a indiqué à l’AFP le procureur de Digne-les-Bains, Antoine Pesme, confirmant une information révélée par plusieurs médias dont La Provence.

Dans la nuit de vendredi à samedi, vers 0h30, plusieurs départs de feu ont été constatés autour de la maison, située dans la commune du Vernet, a précisé le procureur. Dans un communiqué, les gendarmes ont rapporté « une forte odeur d’essence » sur les lieux, laissant présumer « un acte volontaire ».

L’homme interpellé, âgé de 78 ans, viendrait de Marseille, selon le procureur. Il avait réservé une chambre d’hôtel sur la commune la veille et « s’était renseigné sur le lieu de résidence de la famille Vedovini », le nom de famille des grands-parents d’Émile, ont ajouté les gendarmes dans un communiqué. Selon la même source, il a été interpellé sans résistance à son hôtel au petit matin, et « présentait une odeur d’essence ».

L’incident n’a fait ni dégâts majeurs ni blessés

Grâce à une alerte d’un habitant, qui a permis une intervention rapide des pompiers, les incendies n’ont pas fait de dégâts majeurs ni de blessés, selon les gendarmes. La maison n’était pas occupée. Une enquête a été ouverte pour dégradation par un moyen dangereux, et confiée aux gendarmes de Seyne-les-Alpes.

L’avocat de la grand-mère d’Émile, Me Julien Pinelli, a indiqué à l’AFP attendre « que la personne interpellée s’exprime sur ses motivations ». La disparition de ce petit garçon de deux ans et demi avait ému la France entière. Il s’était volatilisé de cette maison du Haut-Vernet, un hameau isolé des Alpes du Sud, le 8 juillet 2023, au lendemain de son arrivée chez ses grands-parents pour des vacances. Des ossements de l’enfant avaient été retrouvés à proximité du Haut-Vernet en mars 2024.

En 2025, les grands-parents d’Émile et deux de leurs enfants majeurs avaient été placés en garde à vue pour « homicide volontaire » et « recel de cadavre », avant d’être relâchés 48 heures plus tard car « les charges n’étaient pas suffisantes » pour d’éventuelles poursuites, indiquait à l’époque le magistrat. Début 2026, les enquêteurs ont effectué 106 prélèvements d’ADN parmi les personnes habitant près du hameau.