Francis Jobin a obtenu son billet pour la finale du grand saut en surf des neiges, jeudi, aux Jeux de Milan-Cortina. Pour ce faire, le planchiste a reçu 170,75 points, un résultat bon pour la 6e place des qualifications.

Le Québécois, qui en est à son baptême du feu aux Olympiques, avait presque déjà sa qualification en poche après les deux premiers tours. Il s’est même permis d’ajouter une note de 86 à son dernier passage.

Ça fait deux ans que je travaille sur de nouvelles variations de trucs. Les deux manœuvres d’aujourd’hui, je ne les avais jamais faites en compétition. Je suis vraiment content d’avoir réussi à les pratiquer et les préparer à temps pour les Jeux. C'est le fun d’arriver ici et d'avoir quelque chose de différent à montrer, s'est exclamé Jobin.

Le planchiste de 27 ans a confié ressentir de la fatigue en raison de l'horaire olympique.

Je crois que j’étais plus fébrile que nerveux cette semaine. Nos entrainements étaient tellement tard que j’ai eu de la misère à m’endormir hier. Une fois la compétition commencée, j’ai senti que j’avais fait toute la préparation nécessaire, a précisé Jobin, heureux de réaliser un rêve.

Les Canadiens Éli Bouchard (161,25) et Cameron Spalding (145,50) ont respectivement conclu aux 14e et 22e rangs et n'ont pu se qualifier pour l’étape ultime. Les deux meilleures des trois notes de chaque athlète étaient retenues pour le classement. Seuls les 12 premiers accédaient au tour ultime.

L’ombre de l’absence de Mark McMorris a plané sur ces qualifications qui ont été remportées par le Japonais Hiroto Ogiwara (178,50). L’Italien Ian Matteoli (174,50) a suivi au 2e échelon devant le Japonais Kira Kimura (173,25 points).

Mercredi, le Saskatchewanais et triple médaillé de bronze olympique a lourdement chuté à l’entraînement en préparation de cette épreuve, puis il a dû être dirigé d’urgence vers l’hôpital. Jeudi, le planchiste a confirmé qu’il devrait être au départ de la descente acrobatique, le 16 février.

Ironiquement, c’est son remplaçant, l’Australien Valentino Guseli, qui a exclu Bouchard des 12 premiers.

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Francis Jobin

Photo : Associated Press / Abbie Parr

Bouchard à moins de deux points de la finale

Âgé de 18 ans seulement, Eli Bouchard a fait preuve de beaucoup d’originalité dans ses sauts, sauf qu’il n’a pas toujours été pleinement récompensé par les juges, notamment lors de sa première tentative, où il a obtenu une note de 73,75.

J’ai commencé avec l'un des trucs que j’ai inventés. Je me suis dit que ça allait passer. Finalement, [les juges] ne l’ont pas trop aimé, a mentionné Bouchard. J'ai changé pour ma dernière descente, mais je suis heureux, j'ai travaillé fort.

Le vainqueur de la Coupe du monde d’Aspen en 2025, au grand saut, a raté le couperet des 12 planchistes retenus pour la finale par un maigre 1,75 point.

Quant à Spalding, la réception ratée de son dernier saut l’a empêché d’améliorer son sort au pointage.

J'ai un mélange d'émotions. J'étais super heureux de mes deux premières descentes. Mais je voulais faire mieux pour la troisième, qui n'était pas bonne pour moi. Je dois passer à autre chose, s'est-il désolé.

La finale du grand saut en surf des neiges sera présentée samedi.